와카야마 위치 지금 이슈의 진짜 이유

제가 묵은 곳은 JR 와카야마역 근처였는데, 오사카 난바에서 한와선 특급 타고 1시간 정도 달리니 훅 하고 바다가 가까워졌어요. 와카야마 위치가 지도로 보면 남쪽 끝이라 멀어 보이는데, 실제 이동 시간은 수도권에서 강릉 가는 느낌이어서 기대보다 부담이 없었습니다. 역 주변은 작은 지방 도시 같은 분위기라 밤 9시만 되어도 거리가 조용해져요. 대신 낮에는 키노쿠니선 타고 어드벤처 월드 있는 시라하마 쪽이나, 고양이 역장으로 유명한 키시역으로 움직이기 좋게 환승이 잘 맞춰져 있더라고요. 관광지답게 버스 노선도 단순해서 처음 온 사람도 금방 적응할 수 있어요. 와카야마 위치 때문에 걱정했던 치안 문제는, 늦은 밤 골목만 피하면 체감상 일본 다른 지방 도시들과 크게 다르지 않았고, 역과 관광지는 순찰도 자주 도는 편이라 너무 겁먹을 필요는 없겠다 싶었습니다.

실종 사건과 테러, 와카야마를 바라보는 묘한 긴장감

와카야마 위치가 지금 이슈인 가장 큰 이유는 아무래도 뉴스에 계속 나오는 사건들 때문이겠죠. 제가 갔을 때도 역 앞 전광판에 윤세준 실종 사건 관련 자막이 한 번씩 뜨곤 했어요. 구시모토 쪽 바다는 사진으로 보면 그저 예쁜 풍경인데, 거기가 아직도 가족들이 수색 소식을 기다리는 장소라고 생각하니 마음이 무거워지더라고요. 와카야마시 안쪽 유세 현장 근처도 일부러 지나가 봤는데, 이미 일상으로 돌아간 거리인데도 경찰 박스 앞 분위기가 살짝 날이 서 있는 느낌이었어요. 현지 사람에게 물어보니 “뉴스로만 많이 나와 그렇지, 평소엔 그냥 조용한 동네”라고 말을 아끼더군요. 와카야마 위치가 바다와 산이 만나는 끝자락이다 보니, 자연도 거칠고, 지진도 자주 체감해서 그런지 전체적으로 도시가 조금 긴장한 채 살아가는 느낌이랄까요. 여행 내내 “예쁘지만, 가볍게만 볼 수는 없는 곳”이라는 생각이 계속 따라다녔어요.

관광지로서의 매력과 판다 이야기, 다시 떠오르는 와카야마

그래도 와카야마 위치가 관광지로 주목받는 건 확실히 이유가 있더라고요. 제가 가장 인상 깊었던 곳은 시라하마 어드벤처 월드였어요. 자이언트 판다는 이미 중국으로 돌아갔지만, 아직도 기념 굿즈와 사진들이 곳곳에 남아 있어서 한때 이 지역이 판다 성지였다는 걸 느낄 수 있었어요. 현지 안내 직원이 “지사가 판다 다시 데려오고 싶다고 요즘 계속 얘기한다”고 하길래, 와카야마 위치를 관광 브랜드로 다시 살리려는 의지가 꽤 강하구나 싶었습니다. 어드벤처 월드는 보통 10시쯤 문을 열고 17시쯤 문을 닫는데, 저는 평일 오전 오픈 시간에 맞춰 들어가니까 거의 웨이팅 없이 입장했어요. 오후가 되면 가족 단위 손님이 몰려서 줄이 길어지니, 오전에 들어가서 동물 쪽 먼저 보고, 늦은 점심 먹고 놀이기구 타는 동선이 제일 편했습니다. 시라하마 해변 쪽 카페들은 대체로 20시 전에 문을 닫고, 역 주변 이자카야도 23시 전에 브레이크 타임 들어가는 곳이 많아서, 와카야마 위치 특성상 밤늦게까지 술 마시며 돌아다니는 스타일의 여행보다는, 해 질 무렵까지 바다 보고 일찍 들어가 쉬는 일정이 더 어울려요.

짧게 다녀왔지만, 와카야마 위치가 가진 밝은 풍경과 뉴스에서 보던 어두운 이미지가 한꺼번에 떠올라 오래 기억에 남는 여행이었어요. 한 번 더 간다면 이번에는 시라하마에 숙소를 잡고 여유 있게 머물고 싶고, 사건들이 더 이상 “현재진행형”이 아니게 된 후의 공기도 다시 느껴보고 싶네요.