요즘 마스크를 벗는 시간이 늘었는데, 이상하게 더 입안이 텁텁하게 느껴지더라고요. 회의 들어가기 전이나 사람 만날 때 괜히 신경 쓰이고요. 그래서 가방에 꼭 무언가 하나는 넣어 다니는데, 늘 먹던 민트류가 조금 질려서 다른 걸 찾고 있었어요. 그렇게 편의점 진열대를 구경하다가 호올스 스트로베리를 딱 보고 그냥 지나치지 못했습니다. 호올스 하면 강한 시원함 이미지가 강했는데, 딸기 맛이라고 하니 궁금하지 않을 수가 없었어요. 예전부터 호올스를 자주 먹어온 입장이라 이건 꼭 한 번은 먹어봐야겠다 싶어서 바로 계산대에 올렸습니다.
호올스 스트로베리는 스틱형 캔디라 길쭉하고 슬림한 패키지예요. 기존 파란색이나 초록색이 아니라 딱 봐도 딸기 떠오르는 핑크빛이라 가방에서 꺼낼 때마다 기분이 살짝 좋아집니다. 손에 쥐었을 때도 부담 없는 사이즈라 작은 크로스백에도 쏙 들어가요. 겉면에 딸기 그림이 큼직하게 들어가 있어서 헷갈릴 일도 없고, 편의점 진열대에서도 금방 눈에 띄더라고요. 포장지를 열면 동그란 캔디들이 한 줄로 정리되어 있는데, 개수도 적지 않아서 하루 종일 틈틈이 먹기 좋았어요. 디자인부터 "간식 같지만 에티켓도 챙길 수 있는 느낌"이라 첫인상은 꽤 만족스러웠습니다.
호올스 스트로베리를 처음 입에 넣었을 때는 딸기 우유보다는 조금 더 상큼한 딸기 사탕 느낌이 먼저 올라와요. 생각보다 인공적인 향이 강하지 않고, 부드럽게 퍼지는 달콤함이라 아이들이 좋아할 만한 맛이지만, 어른이 먹기에도 전혀 유치하지 않아요. 몇 번 굴리다 보면 뒤에서 호올스 특유의 멘톨이 올라오는데, 기존 클래식 버전보다 자극은 덜하고 시원함이 부드럽게 이어지는 편입니다. 숨을 깊게 들이마셨다가 내쉬면 목 쪽까지 시원함이 전해져서 오후에 머리가 멍할 때 하나 물고 있으면 진짜 리셋되는 느낌이 있어요. 달콤함 덕분에 일반 사탕처럼 계속 먹게 되는데, 비타민 C가 들어 있다고 적혀 있어서 괜히 마음이 조금 가벼워지기도 했습니다.
하루 종일 회의가 이어지던 날, 커피만 계속 마시다 보니 입안이 더 텁텁해지길래 호올스 스트로베리를 꺼내 먹어봤어요. 발표 들어가기 전에 하나, 점심 먹고 하나, 퇴근길에 하나 이런 식으로 먹었는데, 입 냄새 걱정보다는 기분 전환용으로 더 자주 손이 가더라고요. 장점은 쿨링감이 과하지 않아 빈속에 먹어도 크게 부담이 없다는 점이에요. 다만 단맛이 분명히 있다 보니 한 번에 여러 개를 연달아 먹으면 살짝 물릴 수 있고, 치아 생각하면 너무 자주 먹지는 않는 게 좋겠다 싶었어요. 멘톨에 민감하신 분들은 처음 한두 개 먹을 때 목이 살짝 얼얼하게 느껴질 수도 있어서 천천히 녹여 드시는 걸 추천하고요. 그래도 전반적으로 일상에서 가볍게 꺼내 먹는 "맛있는 에티켓 캔디" 역할은 충분히 해내는 제품 같았습니다.
며칠 가방에 넣고 다니면서 호올스 스트로베리를 먹어보니, 예전처럼 강한 민트맛이 부담스러웠던 날에도 손이 자연스럽게 가는 맛이라 꽤 마음에 들었어요. 커피 대신 입이 심심할 때 하나 꺼내 먹으면 달콤함이 먼저 올라오고, 바로 뒤에 시원함이 이어지는 흐름이 생각보다 중독적이네요. 개인적으로는 장거리 운전이나 지하철에서 멍해질 때 꺼내 먹는 용도로 딱 맞았어요. 괜히 큰 기대 없이 집어 들었다가 요즘 가방 속에 항상 들어 있는 기본템이 된 느낌입니다.
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