설날 고속도로 통행료 이슈의 시작과 끝

지금은 익숙한 설날 고속도로 통행료 면제가 사실은 2017년 추석 때 처음 등장했어요. 그 전까지는 명절이라고 해도 통행료를 깎아주는 일조차 거의 없었는데, 당시 정부에서 유료도로 관련 규정을 고치면서 명절에만 특별히 통행료를 받지 않을 수 있는 길을 열었어요. 명절 때 이동하는 차가 평소보다 훨씬 많다 보니, 기름값에 선물 값까지 얹히면 지갑이 정말 가벼워지잖아요. 그래서 통행료라도 덜어 주자는 생각이었어요. 또 이 기간에 사람들이 더 많이 움직이면 휴게소나 지역 가게, 숙소 같은 데서 쓰는 돈도 늘어나서, 설날 고속도로 통행료 면제가 단순한 깎아주기 이벤트를 넘어 동네 장사에도 도움이 된다는 기대도 있었습니다. 그렇게 시작된 이 제도는 추석뿐 아니라 설까지 이어지면서, 이제는 명절이 다가오면 자연스럽게 “올해도 무료일까?”를 먼저 떠올리는 수준이 됐어요.

2026년 설날 고속도로 통행료 면제 기간과 기준

많은 분들이 궁금해하는 2026년 설 연휴 기준부터 짚어볼게요. 이번 설날 고속도로 통행료 면제 기간은 2월 15일 일요일 0시부터 2월 18일 수요일 밤 12시까지예요. 딱 4일 동안 전국 고속도로를 잠깐이라도 이용하면 요금이 0원으로 처리됩니다. 한국도로공사가 관리하는 도로뿐 아니라 민자 고속도로까지 대부분 포함돼서, 사실상 고속도로라고 부르는 길은 다 된다고 보면 편해요. 헷갈리기 쉬운 부분은 시간 기준이에요. 통행료는 들어간 시각과 나온 시각 중 하나만 면제 기간에 들어가면 무료가 됩니다. 예를 들면 2월 14일 밤에 고속도로에 올라타서 날짜가 바뀐 15일 새벽에 빠져나와도, 또는 18일 늦은 밤에 진입해서 19일 새벽에 나와도 설날 고속도로 통행료를 내지 않아요. 하이패스를 쓰는 차량이라면 단말기 전원을 켜 둔 채 전용 차로를 그대로 통과하면 되고, 일반 차량은 평소처럼 통행권을 뽑았다가 나갈 때 직원에게 내면 자동으로 0원 처리됩니다. 따로 신청할 것도 없고, 앱을 켜서 등록할 일도 없어서 누구나 쉽게 이용할 수 있어요.

면제의 뒷이야기와 꼭 챙겨야 할 점

설날 고속도로 통행료가 무료라고 해서 항상 똑같이 이어진 건 아니에요. 예전에는 감염병이 퍼지면서 이동을 줄이자고 했던 시기가 있었는데, 그때는 사람들의 이동을 막기 위해 명절 통행료 면제를 잠시 멈추기도 했어요. 무료면 당연히 사람들이 더 많이 움직이게 되니까, 건강 문제가 심각할 때는 제도를 잠깐 접어 둔 거죠. 이런 경험 덕분에 지금은 상황에 따라 설날 고속도로 통행료 정책을 조절할 수 있는 기준이 어느 정도 자리 잡았다고 볼 수 있어요. 또 한 가지 알아둘 점은 모든 도로가 자동으로 따라오는 건 아니라는 거예요. 도시 안을 지나는 일부 민자도로는 각 지방자치단체가 따로 결정합니다. 비봉에서 매송을 잇는 도시고속도로처럼, 지역에서 설 연휴에 맞춰 통행료를 안 받겠다고 정하는 곳도 있어요. 그래서 내비게이션으로 길을 짤 때, 지나가는 구간이 일반 고속도로인지, 시에서 관리하는 도로인지 한번쯤 확인해 두면 좋아요. 이렇게 이슈가 이어지면서, 무료 기간이 길어지고 적용 도로도 넓어지는 방향으로 조금씩 바뀌어 왔고, 국민들은 설날 고속도로 통행료 덕분에 교통비 부담을 꽤 줄일 수 있게 됐습니다.

설날 고속도로 통행료 문제는 어느 날 갑자기 생긴 깜짝 이벤트가 아니라, 2017년부터 이어져 온 정책의 흐름 속에서 자리를 잡은 제도예요. 명절마다 늘어나는 이동과 교통비 부담, 지역 경제 상황까지 함께 고려해 만들고 손봐 온 결과라고 볼 수 있어요. 2026년 설 연휴에도 2월 15일부터 18일까지 같은 혜택이 이어지니, 이동 날짜와 시간을 잘 맞추면 도움이 될 거예요.