벤조디아제핀 화제 속 숨은 포인트

벤조디아제핀은 쉽게 말해 머리가 과하게 흥분된 상태를 잠시 가라앉혀 주는 약이에요. 갑자기 심장이 두근거리고 숨이 막힐 것 같은 공황 발작, 계속 걱정이 몰려와 일상생활이 어려운 불안, 밤새 뒤척이게 만드는 불면 등에 병원에서 자주 쓰입니다. 디아제팜, 알프라졸람, 로라제팜처럼 이름이 다른 여러 종류가 있지만, 몸에서 하는 일은 비슷해요. 뇌에서 긴장을 풀어 주는 물질이 더 잘 작동하도록 도와주는 방식이라, 먹고 나면 근육이 힘이 빠지는 느낌이 들거나, 머리가 맑다기보다 둔해진 것 같은 느낌이 오기도 합니다. 그래서 차를 운전하거나 기계를 다루는 분은 특히 조심해야 해요. 벤조디아제핀을 술과 같이 먹으면 이 힘이 훨씬 더 세져서, 생각보다 빠르게 의식을 잃거나 호흡이 가라앉을 수 있습니다.

범죄에 악용될 때 어떤 일이 생기는가

최근 모텔 사건처럼 벤조디아제핀을 음료에 섞어 먹이는 방식은 피해자가 눈치채기 어렵다는 점이 가장 큰 문제예요. 맛과 냄새가 거의 티가 나지 않는 종류도 있어서, 평소보다 술이 유난히 빨리 돌고 몸에 힘이 쭉 빠진다면 의심해 볼 수밖에 없습니다. 이 약은 혼자 먹어도 졸림과 어지럼이 생기지만, 술과 섞이면 중추 신경이 같이 눌리면서 몸이 말을 잘 듣지 않게 돼요. 범죄자는 이 틈을 노려 값비싼 물건을 훔치거나, 더 나쁜 범행을 저지르기도 합니다. 게다가 이번 사건처럼 벤조디아제핀만 있는 게 아니라 다른 약까지 섞이면, 피해자는 몸이 이상하다는 느낌조차 못 느끼고 쓰러질 수 있어요. 이런 경우 숨이 느려지다가 멈출 위험이 커집니다. 그래서 요즘에는 클럽이나 모텔, 낯선 모임에서 잔을 비운 채로 두지 말고, 한 번이라도 자리를 비우면 새 잔을 받으라는 얘기가 더 자주 나오고 있어요.

높은 처방과 장기 복용, 잘 안 보이는 뒷면

문제는 벤조디아제핀이 범죄뿐 아니라 일상에서도 너무 흔해졌다는 점이에요. 우리나라에서는 특히 나이 많은 분들에게 이 약이 자주 처방된다고 알려져 있어요. 잠이 안 올 때, 조금만 긴장돼도 병원에서 이 약을 쉽게 내주는 바람에, 몇 년씩 매일 먹는 분들도 적지 않아요. 하지만 벤조디아제핀은 오래 먹으면 몸과 마음이 이 약에 기대게 돼요. 처음에는 한 알로 잘 잤는데, 어느 순간 효과가 약해져서 용량을 조금씩 올리게 되고, 끊으려고 하면 잠이 하나도 안 오고, 심하면 온몸이 떨리거나 가슴이 답답해질 수 있어요. 또 나이가 많은 분이 몇 년 동안 벤조디아제핀을 꾸준히 먹으면 기억력이 떨어질 수 있다는 연구도 있어요. 반대로 어떤 질환에서는 큰 영향이 없다는 내용도 있지만, 최소한 오래 먹을수록 머리가 둔해질 가능성은 염두에 둬야 해요. 그래서 이 약을 끊을 때는 마음대로 확 끊지 말고, 의사와 상의하면서 조금씩 줄이는 방식이 안전합니다.

벤조디아제핀은 불안과 불면으로 힘든 사람에게는 분명 도움이 되는 약이고, 적절한 기간 동안 알맞은 양을 쓰면 큰 문제 없이 지나갈 수도 있어요. 하지만 술이나 다른 약과 섞이면 범죄에 쓰이기 쉬운 도구가 되고, 오래 먹으면 기억력과 의존성 문제가 고개를 들 수 있습니다. 요즘 논란이 되는 이유도 이 두 얼굴이 한 번에 드러났기 때문이라고 느껴지네요. 앞으로는 벤조디아제핀을 완전히 나쁜 약으로 볼 필요도 없지만, 가볍게 먹는 마음으로 아무 때나 찾지도 않도록 균형 있게 보는 시선이 더 중요해 보입니다.