최현석 정리해 드립니다

최현석은 약 30년 동안 주방에서 일해 온 베테랑 요리사입니다. 이탈리아 음식을 주로 다루지만 한식, 중식 느낌도 섞어서 새로운 메뉴를 만들어 내는 걸 좋아해요. 이미 만든 요리만 따라 하는 게 아니라 새 메뉴를 1000개가 넘게 만든 걸로 알려져 있는데, 그래서 붙은 별명이 조금 미친 듯이 만든다는 뜻의 크레이지 셰프예요. 예전에는 엘본 더 테이블이라는 식당에서 책임 셰프로 일했고, 지금은 학교에서 학생들을 가르치기도 합니다. 서울현대직업전문학교에서 특임교수로 있으면서 실제 식당에서 겪은 이야기를 바탕으로 수업을 한다고 알려져 있어요. 집에서는 두 딸의 아빠이고, 종교는 개신교라고 밝힌 바 있습니다. 방송에서 볼 때보다 실제 성격은 차분하고 계획적인 편이라는 말도 많네요.

레스토랑 쵸이닷과 비건 다이닝까지, 현재 하는 일

많은 분이 궁금해하는 건 지금 최현석 이름을 건 식당들이죠. 대표 가게는 서울 강남구 도산대로 쪽에 있는 쵸이닷입니다. 이곳은 기본은 이탈리아 코스 요리인데, 한식 재료나 방식도 살짝 섞어서 나오는 파인 다이닝이에요. 점심 코스는 대략 7만 원대에서 9만 원대, 저녁 코스는 20만 원 안팎이라 특별한 날 찾는 손님이 많습니다. 예약은 캐치테이블 앱으로만 받는 날이 많아서, 자리 잡기가 쉽지 않다고 알려져 있어요. 쵸이닷 말고도 중식과 이탈리아식을 섞은 중앙감속기라는 가게, 고기 없이 식물성 재료만 쓰는 비건 식당 달리아 다이닝도 운영 중입니다. 달리아 다이닝은 디어 달리아라는 화장품 매장 건물 위층에 있어서, 식사 후 매장을 함께 구경하는 코스로도 꽤 유명하네요. 이런 구성을 보면 최현석이 단순히 방송인으로만 남으려는 게 아니라, 여러 가지 방향으로 식문화를 넓혀 보려는 요리사라는 걸 알 수 있어요.

방송 활동과 논란, 그리고 다시 주방으로

최현석 이름이 널리 알려진 계기는 냉장고를 부탁해 같은 요리 예능입니다. 냉장고 속 재료로 바로 요리를 만들면서, 불꽃 튀는 액션과 장난 섞인 말투로 셰프테이너라는 말까지 나왔죠. 최근에는 넷플릭스 예능 흑백요리사에 백수저 팀 요리사로 나와 전략을 짜고 팀을 이끄는 모습이 눈길을 끌었습니다. 숫자와 데이터를 바탕으로 동선을 짜고, 팀원에게 역할을 나눠 주는 모습이 인상적이었다는 평이 많아요. 반대로, 2020년에는 전 소속사와의 계약 문제로 사문서 위조 의혹에 이름이 오르며 한동안 화면에서 사라지기도 했습니다. 당시 최현석은 직접 위조를 벌인 것은 아니고, 이미 만들어진 문서에 서명만 했다고 해명했어요. 같은 시기에 휴대폰 클라우드가 해킹당해 사생활 협박까지 받았다는 사실도 알려졌습니다. 이런 일을 겪은 뒤로는 예능보다는 다시 식당 운영과 요리에 집중하는 분위기입니다. 흑백요리사처럼 요리를 중심에 둔 프로그램에는 다시 모습을 보이고 있어서, 요리사로서의 최현석에 관심을 두는 사람이 더 많아진 느낌이네요.

지금까지 살펴본 내용을 보면 최현석은 화려한 방송 이미지와 별개로, 오랫동안 주방에서 메뉴를 만들어 온 직업 요리사이기도 합니다. 쵸이닷, 중앙감속기, 달리아 다이닝 같은 식당을 통해 자기 색이 뚜렷한 음식을 선보이고 있고, 학교에서 학생들을 가르치며 후배 셰프도 키우고 있어요. 한때 논란과 사건이 있었지만, 다시 요리와 식당에 집중하면서 이름을 이어가고 있는 셰프라는 점을 알 수 있네요.