요즘 매운 국물에 밥 비벼 먹는 게 너무 생각나서 홍대 맛집을 뒤지다가 반티엔야오 카오위 홍대점을 알게 됐어요. 중국 여행 갔을 때 먹었던 카오위가 자꾸 떠올라서 진짜 그 맛이 날까 반신반의하며 방문했는데, 결론부터 말하면 기대 이상이었습니다. 홍대입구역 8번 출구로 나와 와이즈타워 3층까지 올라가는 길부터 중국 간판들이 쭉 보여서 벌써부터 배가 고파지더라고요. 주말 저녁이라 살짝 걱정했는데, 웨이팅은 15분 정도로 생각보다 길지 않았어요. 매장 앞에서 마라 향이 훅 올라오는데, 엘리베이터 문 열리자마자 이미 반쯤은 마음을 뺏긴 느낌이었네요.
반티엔야오 카오위 홍대점은 홍대입구역 8번 출구에서 도보 3분 정도라 찾기 정말 쉬워요. 와이즈타워 3층 전체를 쓰는 느낌이라 매장이 꽤 넓고, 천장이 높아서 답답하지 않습니다. 영업시간은 점심부터 밤까지 이어지는데, 제가 갔던 날은 저녁 피크에 거의 만석이었어요. 붉은 조명과 중국어 네온 사인이 눈에 들어와서 확실히 홍대 맛집 느낌이 나더라고요. 2인 테이블부터 6인 이상 단체석까지 다양하게 있어서 친구 모임이나 회식 와도 좋겠다는 생각이 들었어요. 테이블 간격도 너무 붙어 있지 않아 대화하기 편했고, 오픈 주방 쪽에서 칼칼한 향이 계속 올라와 식욕을 자극했어요.
메인은 당연히 카오위로 주문했어요. 소스 맛은 마라, 칭화지아오, 마늘, 쏸차이, 토마토, 샌지아오 중에서 선택 가능했는데, 저는 가장 기본이자 인기라는 마라 카오위를 골랐습니다. 생선은 살이 부드럽고 가시가 적다는 닝보어로 선택했어요. 기본 카오위 가격에 1인당 1000~2000원만 추가하면 셀프바를 이용할 수 있는데, 밥과 탄산, 과자가 무한이라 홍대 맛집 중에서도 가성비가 꽤 좋은 편이라고 느꼈어요. 국물 나오기 전에 미리 밥이랑 소스, 음료 세팅해두니 바로 먹기 좋았습니다. 마라 국물은 향이 세지만 짜기만 한 맛이 아니라 처음부터 끝까지 밥을 부르는 맛이었어요.
카오위가 나올 때 직원분이 모래시계를 같이 두고 시간이 다 흐르면 생선부터 건져 먹으라고 알려주셨는데, 이런 안내 덕분에 처음 먹는 사람도 어렵지 않겠다는 생각이 들었어요. 국물이 팔팔 끓기 시작하면 닝보어 살이 젓가락만 대도 부서질 정도로 부드러워요. 가시는 거의 신경 안 쓰일 정도로 적었고, 살에 마라 국물이 스며들어 입안에서 살짝 얼얼하게 퍼지는 게 딱 중국에서 먹던 느낌이었습니다. 팽이버섯, 감자, 두부, 청경채 토핑도 같이 넣었는데, 특히 당면이 국물을 흡수해서 마지막에 젓가락으로 건져 먹는 재미가 있었어요. 홍대 맛집답게 테이블마다 커플, 친구들로 북적였는데, 모두 카오위 한 판씩은 기본으로 깔고 먹는 분위기더라고요.
전체적으로 마라 향은 강하지만 속이 부담스럽게 아픈 스타일은 아니라 만족스러웠고, 홍대 맛집 찾을 때 중국식 전골 느낌 원하신다면 재방문 의사 충분히 생기는 곳이에요.
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