팔라우에 도착한 첫날부터 머릿속엔 온통 바다와 별 생각뿐이었어요. 낮에는 바다빛이 너무 선명해서 눈이 시릴 정도였고, 밤이 되면 팔라우 밤낚시투어로 별을 보며 바다 위에 떠 있어보고 싶다는 마음이 커졌습니다. 숙소로 선택한 팔라우 로얄리조트는 말라칼 섬 끝자락에 있어서 그런지, 방 베란다에만 나가도 잔잔한 파도 소리와 불빛 적은 하늘이 한눈에 들어오더라고요. 밤이 깊어갈수록 리조트 전체가 살짝 어두워지는데, 그 조용한 분위기가 팔라우 밤낚시투어를 떠나기 전 설렘을 더 키워줬어요.
제가 묵었던 팔라우 로얄리조트는 전용 비치와 수영장이 있어서, 굳이 멀리 나가지 않아도 하루가 금방 지나가요. 코로르 시내까지는 차로 10분 정도라 투어 픽업 오기도 편했고요. 리조트 메인 레스토랑인 Waves Restaurant에서는 아침 6시 30분쯤부터 조식을 열어요. 투어가 많은 팔라우 특성상 이른 시간부터 문을 열어줘서, 팔라우 밤낚시투어 가기 전 든든히 먹기 좋았습니다. 저는 오믈렛과 베이컨, 과일 위주로 담고, 현지 스타일 생선 요리가 나와서 조금씩 맛봤는데 비린내 거의 없이 담백하더라고요. 수영장은 저녁 7시까지 이용 가능해서, 해 질 녘까지 물놀이를 즐기고 샤워 후에 밤투어 준비를 했어요. 팔라우 로얄리조트 해변 쪽 의자에 잠깐 앉아 있으니 노을이 바다 위로 퍼지는데, 이때부터 이미 하루가 충분히 값진 느낌이었어요.
팔라우 밤낚시투어는 오후 5시 30분쯤 리조트 로비로 픽업 차량이 와서, 항구로 이동한 뒤 약 3시간 진행됐어요. 줄낚시 방식이라 어렵지 않고, 가이드가 줄 길이와 손에 쥐는 법까지 차근차근 알려줘서 낚시 처음인 저도 금방 익혔습니다. 배가 어두운 바다 한가운데 멈추자마자 머리 위로 은하수가 쏟아지듯 펼쳐지는데, 이 순간이 팔라우 밤낚시투어의 진짜 시작 같았어요. 바다 아래에서는 스내퍼, 그루퍼가 줄을 당기고, 위를 올려다보면 별똥별이 스치고 가니 손이랑 눈이 동시에 바빠지는 느낌이었습니다. 잡은 생선은 바로 손질해서 배 위에서 회로 내어줬는데, 막 잡아서 그런지 식감이 탱탱하고 소금간만 살짝 해도 충분히 고소했어요. 시원한 맥주와 함께 먹으니 이게 바로 팔라우 여행의 하이라이트다 싶었습니다.
투어가 끝나고 다시 팔라우 로얄리조트로 돌아온 시간은 밤 9시가 조금 넘은 때였어요. 리조트 정원 쪽 조명이 은은해서 시끄럽지 않고, 전용 비치에는 사람도 거의 없어 정말 프라이빗한 분위기가 느껴졌습니다. 신기한 건, 배 위에서 보던 별과 리조트 비치에서 보던 별이 이어진 한 장면처럼 느껴졌다는 거예요. 방으로 올라가기 전에 잠깐 비치 의자에 누워서 팔라우 밤낚시투어에서 찍어온 사진들을 다시 보는데, 손에 전해지던 줄낚시 진동이 아직 남아 있는 것 같았어요. 파도 소리, 야자수 사이로 스치는 바람, 멀리서 들리는 웃음소리가 섞여서, 팔라우 로얄리조트에서 보낸 이 밤이 오래 기억에 남겠구나 싶었습니다.
팔라우 밤낚시투어와 팔라우 로얄리조트 조합은 생각보다 훨씬 여운이 길었고, 별이 보이는 바다와 조용한 리조트의 프라이빗한 공기가 잘 어울렸어요. 다음에 다시 간다면 낮에는 리조트 비치에서 천천히 쉬고, 밤에는 또 한 번 배를 타고 나가고 싶을 만큼 마음에 쏙 드는 코스였습니다.
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