모리셔스 신혼여행 일정을 짤 때 제일 먼저 꽂힌 곳이 모리셔스 카젤라파크였어요. 사진으로만 보던 사자와 직접 걸을 수 있다는 말에 설레면서도 솔직히 조금 무섭기도 했습니다. 비행기 안에서까지 워킹위드라이언 영상 찾아보며 괜히 심장 두근거렸네요. 막상 카젤라파크 입구에 내려 뜨거운 공기와 흙냄새를 맡으니, 머릿속으로만 상상하던 사파리에 진짜 들어온 느낌이라 묘하게 긴장과 기대가 동시에 올라왔습니다.
모리셔스 카젤라파크는 섬 서쪽 Flic en Flac 근처 산기슭에 자리하고 있어요. 아침 9시쯤 도착했더니 주차장은 여유 있었고, 입구에서 티켓 확인 후 파크 안으로 들어가면 셔틀버스를 타고 메인 구역으로 이동합니다. 워킹위드라이언은 일요일을 제외한 요일에만 진행되고, 입장권과는 별도 티켓이 필요해요. 교육 포함해서 1시간 30분 정도 걸리니, 다른 액티비티를 넣으신다면 최소 1시간 이상 간격을 두는 게 좋습니다. 부지가 꽤 넓어서 지도를 꼭 챙기고, 셔틀 정류장 위치와 시간만 미리 체크하면 훨씬 덜 헤매요.
워킹위드라이언 모임 장소에 도착하면 먼저 안전 교육을 받아요. 만 15세 이상, 키 150cm 이상만 참여 가능하고, 앞이 막힌 운동화와 긴바지 착용이 필수라고 강조합니다. 무엇보다 사자 앞에서 뛰지 말기, 등을 보이고 돌지 말기, 갑자기 앉지 말기 등 행동 수칙을 여러 번 반복해서 설명해줘요. 교육이 끝나면 가볍게 짐을 보관소에 맡기고, 그룹별로 나무 막대기를 하나씩 들고 숲으로 들어갑니다. 사육사와 가이드, 사진사가 함께 붙어서 사자의 속도에 맞춰 천천히 걸으며 중간중간 엉덩이와 등을 쓰다듬게 해주는데, 실제로 손이 털을 스치는 순간 그 묵직한 온기가 아직도 기억에 남아요.
모리셔스 카젤라파크를 제대로 즐기려면 준비가 꽤 중요합니다. 먼저 옷은 흙먼지에 덜 신경 쓰이는 중간 톤 색깔의 반팔이나 얇은 긴팔에 긴바지가 편했고, 밝은 형광색은 피하라고 하더라고요. 운동화 안에 모래가 많이 들어오니 짧은 양말보다는 발목을 살짝 덮는 걸 추천해요. 햇빛이 강해서 선크림, 모자, 선글라스는 필수였고, 벌레가 은근 많아 모기 기피제도 꼭 챙기길 바랍니다. 예약은 인기 시간대가 빨리 마감돼서 최소 2주 전, 성수기라면 한 달 전쯤 여유 있게 잡는 게 마음 편했어요. 워킹위드라이언만 하기 아쉬워서 에코라이더까지 같이 신청하니 하루가 꽉 차더라고요.
처음엔 거대한 사자랑 걸어간다는 사실이 두려웠는데, 모리셔스 카젤라파크에서 워킹위드라이언을 직접 해보니 긴장과 설렘이 뒤섞인 진짜 특별한 경험이었어요. 가격이 저렴하진 않지만 다시 모리셔스에 간다면 다른 시간대와 코스로 한 번 더 도전해보고 싶을 만큼 묵직하게 기억에 남는 액티비티였습니다.
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