2026년 2월 20일, 야구팬들 사이에서 이름이 가장 많이 오르내리는 사람 가운데 하나가 바로 이종범입니다. 선수 시절 빠른 발과 화려한 공격으로 바람의 아들이라 불렸던 그가 이제는 야구 행정가이자 예능 프로그램의 할아버지로 다시 주목을 받고 있어요. 요즘 포털 실시간 검색이나 커뮤니티만 들어가도 손자와 함께한 영상, 예능 속 모습, 그리고 감독으로서의 행보까지 다양한 이야기들이 동시에 쏟아지고 있습니다. 운동장을 누비던 모습이 아직 또렷한데, 어느새 손자를 품에 안고 웃는 장면이 뉴스 첫머리에 등장하는 모습이 조금 낯설면서도 반가운 공존처럼 느껴지네요.
최근 이종범은 KBS 2TV 육아 예능에 출연해 외손자 고태현과 보내는 하루를 공개하고 있습니다. 화면 속에서 가장 눈에 띄는 건 야구 레전드라는 이름보다 손자만 바라보며 웃는 할아버지의 표정이에요. 태현이가 뛰어다니며 장난을 치면 무릎을 굽혀 눈높이를 맞추고, 계단을 오르내리며 뒤에서 조심스럽게 지켜보는 모습이 이어집니다. 특히 태현이의 단단한 종아리를 보고 상위 0.01퍼센트라는 표현까지 써 가며 감탄하는 장면이 화제가 됐어요. 농담처럼 들리지만, 수많은 선수를 지도해 온 이종범 입에서 나온 말이라 더 눈길을 끌었습니다. 여기에는 단순한 자랑을 넘어 오랜 세월 야구만 바라본 눈이 자연스럽게 작동한 느낌이 있어요. 하지만 태현이는 정작 야구에 큰 관심이 없는 듯 딴짓을 하기도 하는데, 그럴 때마다 이종범은 억지로 가르치려 하기보다 웃으면서 다른 놀거리를 함께 찾아 나서네요.
이종범을 둘러싼 실시간 이슈에서 빼놓을 수 없는 인물이 바로 아들 이정후입니다. 메이저리그 구단 샌프란시스코에서 뛰고 있는 이정후가 비시즌을 맞아 한국에 들어와 조카 태현이를 만나러 집을 찾는 장면이 방송을 탔어요. 거실 한가운데에서 공 하나에 세 사람이 자연스럽게 모입니다. 이종범은 캐치볼을 할 수 있게 공간을 먼저 살피고, 이정후는 아이가 무서워하지 않게 짧은 거리부터 공을 던져요. 태현이는 바구니 속 공을 왼손으로 집어 던지며 뜻밖의 투수 움직임을 보여 주는데, 이 순간 화면을 보는 이들뿐 아니라 이종범도 잠시 놀란 표정을 짓습니다. 이어서 이종범은 왼손 투수로 크면 좋겠다며 혼잣말처럼 중얼거리고, 이정후는 삼촌이 있는 샌프란시스코로 놀러 오자고 조카에게 말 걸며 분위기를 부드럽게 이끌어요. 사위 고우석 이야기까지 더해지면서, 타자와 투수 모두를 품은 독특한 야구 집안의 풍경이 자연스럽게 그려집니다. 이종범이라는 이름이 더 이상 한 사람의 기록에 머물지 않고, 세대가 이어지는 가족 이야기 속에서 다시 살아나는 순간이에요.
한편 이종범은 예능에서만 활약하는 것이 아니라 야구계 안팎에서 여러 역할을 맡고 있습니다. 먼저 JTBC 야구 예능 최강야구에서 브레이커스 감독으로 팀을 이끌며 선수단과 팬들의 큰 응원을 받았어요. 시즌이 2026년 2월 2일 방송을 끝으로 마무리되면서 이종범 감독 체제의 첫 장도 함께 닫혔습니다. 그보다 앞서 그는 프로 구단 kt 코치 자리에서 물러나 이 예능 프로그램으로 옮기면서 시즌 중 팀을 떠났다는 비판을 받았고, 이 선택은 오랫동안 논쟁을 낳았어요. 이후 한국프로야구은퇴선수협회 회장으로 취임하는 자리에서 이종범은 그때의 판단이 좋지 못했다고 직접 사과했습니다. 지금은 은퇴 선수들의 복지와 일자리, 생활 지원을 위해 협회 활동에 힘을 쏟고 있어요. 그동안 수많은 경기를 뛰고 코치로도 활동했던 경험을 살려, 뒤에서 묵묵히 움직이는 역할을 맡은 셈입니다. 이렇게 보면 지금의 이종범은 세 가지 얼굴을 함께 지니고 있는 셈이에요. 손자를 돌보는 할아버지, 방송에서 팬과 만나는 감독, 그리고 야구계를 넓게 바라보는 협회장이라는 모습이 서로 겹치며 오늘의 이슈를 만들고 있습니다.
이처럼 오늘의 실시간 이슈 속 이종범은 한때의 스타 선수를 넘어 가족 예능 출연자, 야구 예능 감독, 은퇴 선수들을 돕는 회장까지 여러 자리를 오가며 살아가고 있습니다. 손자와 함께 웃는 장면과 회의장에서 마이크를 잡은 모습이 동시에 이어지면서, 야구를 중심으로 쌓아 온 시간이 요즘 어떤 모습으로 이어지고 있는지 잘 드러나네요. 앞으로도 이종범이 가족과 야구계를 둘러싸고 어떤 선택을 이어 갈지, 관련 소식은 계속해서 관심을 모을 것 같습니다.
