모리셔스 여행 일정을 짜면서 가장 기대했던 시간이 바로 카젤라파크에서 모리셔스 에코라이더를 타는 순간이었어요. 바다만 보던 모리셔스에서 초원과 야생 동물을 이렇게 가까이 볼 수 있다니 상상만으로도 설레더라고요. 입장 줄을 서 있는 동안 전동 모터 돌아가는 소리가 거의 들리지 않아서 더 궁금해졌고, 직접 타 보기 전부터 오늘 하루는 좀 특별하겠구나 하는 느낌이 들었습니다.
카젤라파크는 모리셔스 서쪽 Cascavelle 근처에 있고, 오전 9시부터 오후 5시까지 운영해요. 에코라이더 타는 곳은 셔틀을 타고 사파리 존 안쪽으로 조금 들어가면 나오는 이 야외 거점이에요.
성인 기준 1인 약 76유로, 진행 시간은 안전 교육 포함 1시간 정도였고 인기라서 9시 15분, 10시 45분, 12시 타임은 특히 빨리 매진된다고 하더라고요. 헬멧 받으러 이 실내 공간으로 들어가면 위생 모를 먼저 쓰고 그 위에 헬멧을 착용합니다.
에코라이더 설명을 간단히 듣는데, 모리셔스 에코라이더는 전동 스쿠터 같은 네 바퀴 차량이라 조작이 아주 쉬워요. 오른손으로 가속, 왼손으로 브레이크만 기억하면 되고, 서서 타도 되고 의자에 앉아서 타도 됩니다.
간단한 연습 구간을 통과하면 4~6명이 한 팀이 되어 가이드와 함께 본격적으로 사파리로 들어갑니다. 이때부터가 진짜 모리셔스 에코라이더의 매력이 터지는 구간이에요.
엔진 소음이 거의 없다 보니 얼룩말, 타조, 영양들이 멀리 달아나지 않고 옆에서 그냥 풀을 뜯고 있더라고요. 가이드는 중간중간 멈춰서 사진도 찍어주고, 동물이 가까이 올 때는 어느 거리까지만 다가가야 안전한지도 계속 알려줘요. 햇볕이 강해서 긴팔, 긴 바지와 운동화를 챙겨 간 게 정말 다행이었습니다. 바닥이 흙과 돌길이라 살짝 덜컹거리긴 하지만 속도 조절만 잘하면 초보자도 충분히 탈 만했어요.
투어 후반에는 사파리 안쪽에서 거대한 육지 거북이들을 만나는 스폿에 잠시 내립니다.
가이드가 나뭇잎을 나눠 주면 이렇게 먹이도 줄 수 있고, 등에 살짝 손을 올리고 사진도 남길 수 있어요. 에코라이더 설명 때 들었는데, 이 전기 차량 덕분에 매연이 거의 없어서 동물 스트레스가 적다고 하더라고요. 실제로 가까이 있어도 거북이들이 전혀 긴장한 기색이 없어서, 모리셔스 에코라이더를 선택하길 잘했다는 생각이 들었습니다.
투어를 마치고 내려올 때쯤엔 온몸에 붉은 흙먼지가 묻어 있었지만, 자연 속을 그대로 달리고 동물들과 눈을 맞췄던 시간이 너무 짜릿했어요. 쿼드바이크처럼 스릴 넘치는 타입은 아니지만, 조용하게 풍경과 동물에 집중하고 싶다면 저는 모리셔스 에코라이더를 다시 선택할 것 같네요.
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