부산에서 겨울 끝자락 느낌이 답답해질 때쯤, 가장 먼저 떠오른 곳이 바로 기장 매화원이었어요. 매년 사진으로만 보다가 올해는 꼭 실제로 보고 싶어서 날씨 예보만 기다리다가, 맑은 주말을 골라 다녀왔습니다. 길가에 아직은 겨울 색이 남아 있는데 매화만 먼저 봄을 알려준다는 말이 괜히 있는 게 아니더라고요. 차에서 내리자마자 살짝 스치는 매화 향이 코끝에 들어오는데, 생각보다 향이 진해서 순간 걸음을 멈추게 됐어요. 규모가 엄청 크진 않다는 걸 알고 갔는데도, 분홍과 하얀 꽃이 산등성이를 따라 촘촘하게 피어 있는 모습을 보니까 마음이 갑자기 가벼워지는 기분이었어요. 평소 꽃 구경을 일부러 다니는 편은 아닌데, 이 날만큼은 괜히 늦게 알게 된 걸 아쉬워하게 되더라고요.
기장 매화원은 부산광역시 기장군 기장읍 청강리 445-3에 있어요. 내비에 주소를 그대로 찍으면 입구 근처까지 무리 없이 찾아갈 수 있습니다. 이곳은 개인이 운영하는 사유지라 상시 개방이 아니라, 매화가 피는 시기인 2월 말부터 3월 중순 사이 주말에만 문을 열어요. 올해 기준으로는 토요일, 일요일에 오전 10시부터 오후 5시쯤까지 관람이 가능했고, 실제로는 오후 4시 정도부터는 더 이상 입장을 받지 않는 분위기였어요. 운영 시간이 딱 박혀 있는 공원 느낌이 아니라, 주인분이 직접 사람들을 맞이해 주는 느낌이라 늦게 가면 괜히 민폐가 될 것 같아 저는 11시쯤 도착했어요. 입장료는 따로 없고, 그냥 조용히 들어가서 매화를 즐기면 되는 구조라 부담 없이 걸을 수 있었어요. 대신 이곳이 집과 밭이 함께 있는 공간이라는 걸 계속 의식하게 되더라고요.
기장 매화원은 전용 주차장이 없어서 도착하기 전부터 가장 고민이 주차였어요. 현장에 가보니 다들 도로 갓길이나 빈 공간에 차를 세우고 걸어 올라가더라고요. 저도 도로가 넓어지는 지점을 골라 최대한 방해되지 않게 대고, 5분 정도 흙길을 걸어서 올라갔습니다. 주말 낮이라 차량이 꽤 많았고, 경찰차가 한 번씩 돌면서 정체 구간을 살피는 모습도 보여서 불법 주차는 조심해야겠다는 생각이 들었어요. 입구로 가는 길은 살짝 경사진 흙길이라 운동화는 필수예요. 안으로 들어가면 길이 크게 어렵진 않고, 매화나무 사이로 만들어진 좁은 길을 따라 한 바퀴 돌면 30분에서 1시간이면 충분히 둘러볼 수 있었습니다. 홍매화가 먼저, 그다음에 백매화가 따라 피는 편이라 붉은색과 하얀색이 섞여 있는 구간이 사진 찍기 좋았고, 나무 키가 낮아서 고개만 살짝 숙여도 꽃이 얼굴 옆에 딱 붙는 사진을 찍을 수 있어요. 삼각대 가져온 분들도 꽤 보였지만, 사람 흐름이 일정해서 오래 자리 잡기엔 조금 눈치가 보였네요.
안쪽으로 더 들어가면 산 능선을 타고 매화나무가 계단식으로 펼쳐져 있는데, 규모가 어마어마하게 크진 않지만 아늑한 느낌이 강해서 개인적으로 참 마음에 들었어요. 기장 매화원은 전체적으로 소란스럽지 않고, 다들 조용히 사진 찍고 꽃을 바라보는 분위기라 도시 공원과는 다른 여유가 느껴졌습니다. 흙길을 따라 걷다 보면 곳곳에 자연스럽게 포토존처럼 보이는 지점들이 있는데, 따로 구조물을 세워둔 게 아니라 나무 배치와 배경 산세가 만들어주는 장면이라 더 자연스러웠어요. 입구 쪽에는 호떡, 국화빵, 매실차, 매실 엑기스 같은 간단한 간식을 파는 작은 부스가 있어서 한 바퀴 돌고 나올 때 따뜻한 음료 한 잔 마시기 좋았습니다. 화장실은 따로 없기 때문에 기장 시내나 인근 카페에서 미리 다녀오는 게 편했고, 반려견을 데려온 분들은 배설물 처리에 신경 쓰는 모습이 보여서 서로 예의를 지키며 즐기는 장소라는 느낌이었어요. 나오는 길에는 해동용궁사나 오시리아 쪽으로 차를 돌려서 바다까지 함께 보고 오니 하루 코스가 알차게 마무리됐습니다.
기장 매화원은 크게 화려한 축제 분위기라기보다, 잠깐 들러서 계절이 바뀌는 순간을 조용히 확인하고 오는 느낌이라 더 기억에 남았어요. 주차와 개방일만 잘 맞추면 내년에도 꼭 다시 한 번 들르고 싶은 곳입니다.
