겨울 올스타 쉬는 기간이 끝나면 농구 팬들의 관심은 자연스럽게 어느 팀이 먼저 기세를 올리느냐에 쏠리게 돼요. 특히 최근 동부 쪽에서는 새로운 판 짜기가 한창인데요. 그 중심에 제임스 하든이 합류한 클리블랜드가 자리 잡았어요. 하든이 이끄는 클리블랜드가 브루클린을 상대로 보여준 경기는 이런 흐름을 딱 압축해서 보여주는 한 판이었고, 하든브루클린 격파라는 말이 어색하지 않을 만큼 확실한 승부를 만들었어요.
하든의 기록만 보면 16득점 9어시스트라서 폭발적인 득점은 아니라고 느낄 수 있지만, 경기 흐름을 보면 얘기가 달라져요. 전반에만 13점 6어시스트를 몰아치면서 브루클린 수비를 계속 흔들어 놓았고, 이 과정이 하든브루클린 격파의 출발점이 됐어요. 하든이 상단에서 천천히 드리블하며 시간만 쓰는 장면은 거의 없었고, 스크린을 부른 뒤 바로 패스 혹은 돌파로 선택을 정리했어요. 이런 빠른 판단이 수비 로테이션을 계속 늦게 만들었고, 도노반 미첼과 코너에 있던 슈터들이 편하게 슛을 던질 수 있는 환경을 만들었죠. 하든이 직접 마무리한 플레이보다 동료에게 찬스를 만들어준 장면이 더 위협적으로 느껴졌다는 점에서, 이번 경기는 기록 이상의 의미가 있었어요.
하든브루클린 격파라는 결과 뒤에는 주전과 벤치의 균형도 크게 작용했어요. 미첼은 17점을 넣으면서도 억지로 던지는 슛이 거의 없었고, 하든 패스에서 나오는 오픈 찬스를 중심으로 효율을 끌어올렸어요. 재럿 앨런은 15점 10리바운드로 골밑을 장악했고, 에반 모블리는 복귀전인데도 10점 9리바운드를 올리며 안쪽을 단단하게 만들었어요. 이 덕분에 하든은 무리하게 리바운드 싸움에 끼어들 필요 없이, 수비 리바운드가 잡히는 즉시 앞쪽을 보고 뛰는 데만 집중할 수 있었어요. 벤치에서는 데니스 슈뢰더가 12점으로 뒤를 받쳤고, 총 7명이 두 자릿수 득점을 올리며 팀 전체가 고르게 터졌어요. 특정 선수 한 명에게만 의지하지 않는 득점 분산이 112대 84, 이 큰 점수 차를 가능하게 했고, 이런 패턴이 계속된다면 하든브루클린 격파 같은 경기가 앞으로도 자주 나올 수 있는 구조예요.
공격이 눈에 먼저 들어오지만, 하든브루클린 격파를 이야기할 때 수비를 빼놓을 수 없어요. 브루클린은 이번 시즌 경기 중에서도 가장 낮은 수준인 84점에 그쳤고, 세 쿼터에서 20점도 못 넘기는 구간이 나올 정도로 막혔어요. 클리블랜드는 하든이 앞에서 상대 가드를 압박하고, 뒤에서는 모블리와 앨런이 도움 수비로 골밑을 잠그는 형태였어요. 하든이 느린 수비수라는 인식이 있었지만, 이번에는 패스를 예측해 스틸 3개를 기록하며 흐름을 끊는 데 집중했어요. 이 스틸이 곧바로 속공으로 이어지면서 점수 차가 빠르게 벌어졌고, 브루클린 입장에서는 힘들게 공격 시간을 써도 한 번의 실수로 모든 노력이 무너지는 느낌이었어요. 이렇게 리듬을 잃은 상대를 끝까지 조여서 6연승을 이어간 점이 하든브루클린 격파의 핵심이라고 볼 수 있어요.
클리블랜드는 하든 영입 이후 전패 없이 6연승을 달리며 동부 상위권 싸움 한가운데로 올라섰어요. 브루클린전에서 112대 84로 이긴 경기 내용은 하든브루클린 격파라는 말 그대로, 공격과 수비를 모두 갖춘 팀 색깔을 잘 보여줬어요. 다음 샬럿전에서도 이런 흐름을 유지한다면 순위 경쟁에서 더 높은 자리까지 노릴 수 있을 거라고 보입니다.
