사이판이랑 괌은 이미 여러 번 다녀온 곳이라, 이번에는 그냥 휴양만 생각하고 비행기만 끊어둔 상태였어요. 그런데 출발 두 주 전쯤, 항공사에서 오는 안내 문자에 ‘G-CNMI ETA 미소지 시 탑승 불가’라는 문구를 보고 살짝 당황했네요. 예전엔 기내에서 종이로 입국신고서만 쓰면 됐던 기억뿐이라, 사이판여행 ETA가 이렇게까지 중요한 준비물이 된 줄은 몰랐거든요. 검색을 해보니 2024년 11월 30일부터 제도가 완전히 바뀌었다는 걸 알고, 그제야 마음이 급해졌어요. 괜히 공항 카운터에서 발이 묶일까 봐, 그날 저녁 바로 노트북을 켜고 ETA 페이지를 띄웠는데, 새로운 제도라 그런지 설렘보다 긴장이 먼저 올라오더라고요.
이번에 느낀 가장 큰 차이는 공항에서였어요. 인천 출국장 카운터에 줄을 서 있는데 직원분이 한 사람씩 ETA 승인 화면을 먼저 보여달라고 하더라고요. 예전처럼 “입국신고서는 기내에서 드릴게요” 이런 말은 없고, 사이판여행 ETA 승인 여부가 체크인 첫 단계가 된 느낌이었어요. G-CNMI ETA는 괌과 북마리아나제도, 그러니까 사이판 입국 전까지 온라인으로 꼭 받아야 하는 전자허가라, 없으면 아예 탑승이 안 된다고 했습니다. 유효기간이 2년이라 한 번 승인받아 두면 여러 번 드나들 수 있다는 점은 꽤 마음이 놓였어요. 저는 캡처한 승인 화면이랑 출력한 종이 둘 다 챙겨 갔는데, 실제로 사이판 도착 후 입국 심사대 앞에서도 다시 보여 달라고 해서 ‘아, 이제는 완전 필수구나’ 하고 실감했네요. 덕분에 다음엔 출발 7일 전에는 미리 신청해 두자고 마음먹었습니다.
사이판여행 ETA는 미국 세관국경보호국 공식 사이트에서 신청했어요. 주소창에 g-cnmi-eta.cbp.dhs.gov를 직접 쳐서 들어갔고, 언어를 한국어로 바꾸니까 훨씬 편하더라고요. 페이지 상단에서 새 신청을 누르면 안내문이 나오는데, 별다른 조건에 걸리는 게 없어서 동의만 하고 넘어갔습니다. 여권 사진이랑 셀카를 올리는 단계에서 조금 애를 먹었어요. 처음에 파일 용량이 커서 계속 오류가 나길래, 휴대폰으로 다시 찍어서 크기를 줄인 뒤에야 등록이 됐습니다. 여권 사진을 올리면 여권 번호랑 이름이 자동으로 채워져서 그 부분은 생각보다 수월했어요. 이메일은 정확히 적어야 4자리 인증 코드를 받을 수 있는데, 제가 한 번 오타를 내서 다시 보내기를 눌렀던 것도 살짝 긴장 포인트였네요. 숙소 정보 입력할 땐 구글 지도 열어두고 호텔 이름, 주소, 전화번호를 그대로 옮겨 적었고, 주소가 너무 길어 오류가 떠서 도로명만 남기고 줄이니까 그제야 넘어가더라고요.
신청 타이밍도 꽤 중요했어요. 안내에는 항공편 탑승 최소 5일 전까지 사이판여행 ETA 승인을 받아야 한다고 나와 있는데, 저는 출발 6일 전에 신청했더니 1시간 정도 만에 승인 메일이 도착했어요. 그래도 시스템 오류가 종종 있다는 얘기가 많아서, 다음에는 마음 편하게 7일 전쯤 해둘 생각입니다. 현지에 도착해서 느낀 건, 이 제도가 여행자 입장에선 번거롭지만 입국 심사 속도는 확실히 빨라졌다는 점이에요. 예전에는 줄이 길게 늘어서서 입국신고서랑 여권을 한참씩 들여다보던 반면, 이번엔 이미 사이판여행 ETA로 정보가 등록된 상태라 그런지, 질문 몇 개만 확인하고 바로 통과시켜 주더라고요. 또 하나 좋았던 건 신청 비용이 무료라는 점이었어요. 미국 ESTA는 비용도 오르고 있다 보니 괌이나 사이판만 간단히 다녀올 땐 ETA로 충분하다는 게 체감됐습니다. 대신 여권 유효기간이 6개월 이상 남아 있어야 하고, 여권을 새로 만들면 ETA도 다시 신청해야 한다는 건 꼭 기억해 둘 부분 같아요.
이번 여행 준비하면서 사이판여행 ETA가 왜 이렇게 핫한지 몸소 느꼈고, 덕분에 입국까지 큰 문제 없이 지나가서 꽤 만족스러웠어요. 다음에 괌이나 사이판을 또 가게 되면 미리 여유 있게 신청해서, 공항에서 마음 졸일 일 없이 편하게 떠나보고 싶네요.
