동메달 유승은 노력형 선수 읽기 전 알아야 할 것

유승은은 처음부터 설원에서 날아오른 선수가 아니었어요. 초등학교 때는 마포구 탁구 육성 사업에 뽑힌 탁구 꿈나무였고, 체육관 바닥을 쓸며 라켓으로 공을 받아 치는 게 하루 일과였어요. 그런 아이가 스노보드를 타게 된 건 어머니가 신청한 겨울 캠프 때문이었습니다. 눈 위에서 처음 보드를 탔을 때 생각보다 잘 타서가 아니라, 새 종목이 그냥 재미있어서 한 번 더, 또 한 번 더 타 보게 됐다고 해요. 여기서부터가 전형적인 노력형 선수의 길이 시작되는 부분입니다. 스노보드를 선택하자 탁구에서 쌓은 기본기는 모두 내려놓고 처음부터 다시 몸을 만들었고, 중학교를 채 마치기도 전에 외국 훈련과 국내 시즌을 오가며 보드에만 시간을 쏟아부었습니다. 이 시기 성적이 바로 오르진 않았지만, 스스로 만족할 때까지 동작을 반복하는 습관이 자리 잡으면서 지금의 빅에어 스타일이 만들어졌어요.

부상과 재활이 만든 진짜 노력형 선수

많은 사람이 인터뷰에서 들은 한마디 때문에 유승은을 노력형 선수라고 부르지만, 그 말에 힘이 실리는 이유는 최근 1년의 부상 기록 때문이에요. 발목이 부러졌을 때는 걷는 연습부터 다시 해야 했고, 길게 재활해 겨우 복귀했더니 며칠 만에 손목 골절이 이어졌습니다. 공중에서 회전을 여러 번 해야 하는 빅에어 종목 특성상, 조금만 몸 상태가 어긋나도 착지에서 크게 다칠 수 있어요. 그래서 부상 후에는 점프 자체가 두려워지기 쉽습니다. 유승은도 스노보드를 아예 접을까 고민했다고 솔직히 말했어요. 그래도 재활 트레이너와 주변 사람들 응원 덕분에 다시 설원으로 돌아왔고, 올림픽을 앞둔 3주 동안은 거의 매일 난간을 타는 연습만 반복했습니다. 같은 동작을 수십 번 실패해도 넘어지고 일어나기를 멈추지 않은 이 과정이야말로 노력형 선수라는 말이 과장이 아니라는 증거라고 볼 수 있어요. 이런 시간 끝에 연습 때도 잘 안 서던 고난도 점프를 올림픽 결선에서 처음으로 성공시키며 동메달을 목에 걸었습니다.

역사를 쓴 18살, 노력형 선수의 매력 포인트

이번 메달은 단순히 개인 기록이 아니라 한국 스노보드 역사에도 새 줄을 더한 순간이었어요. 스노보드 빅에어에서 한국 선수의 첫 올림픽 메달이고, 한국 여자 설상 종목 전체를 통틀어도 첫 메달이기 때문입니다. 더 놀라운 점은 이런 성과를 내고도 자신을 잘하는 선수가 아니라 열심히 하는 선수라고 정의했다는 점이에요. 같은 또래인 최가온을 잘 타는 선수라고 칭찬하며 본인은 꾸준히 하는 스타일이라고 말하는 장면은 많은 팬들이 꼽는 하이라이트입니다. 경기장 밖에서는 더 친근한 모습도 보여줬어요. 메달을 딴 뒤 한국에 돌아가면 순대국밥과 감자탕, 김치찌개를 먹고 싶다고 이야기하며 웃음을 터뜨렸고, 친구가 별로 없다는 농담과 강아지와 산책하고 싶다는 계획을 말하며 평범한 고등학생의 모습도 보여줬습니다. 금메달을 딴 일본 선수에게 먼저 달려가 안아 주며 축하를 건넨 장면까지 겹치면서, 실력과 성격을 함께 갖춘 노력형 선수라는 평가가 자연스럽게 따라붙게 됐어요.

유승은의 동메달은 한 번의 번쩍이는 점프보다는 종목 전향, 부상, 재활을 거친 긴 시간을 통해 만들어진 결과로 보입니다. 탁구대에서 눈 덮인 슬로프로 자리를 옮긴 뒤, 자신을 재능형이 아닌 노력형 선수라고 소개하는 이유가 그 안에 담겨 있는 것 같아요. 앞으로 어떤 대회에 나서든, 설원 위에서 버티며 쌓아 온 시간이 계속해서 기록으로 이어질 것으로 보입니다.