2026년 2월, 북중미 챔피언스컵 첫 경기에서 LAFC가 레알 에스파냐를 만났을 때 많은 사람들은 손흥민의 몸 상태를 걱정하고 있었어요. 프리시즌 내내 모습을 거의 비추지 않아서 여러 추측이 돌았고, MLS 새 시즌 전망도 조금은 불안하게 흘러가고 있었죠. 그런데 킥오프 휘슬이 울리고 몇 분 지나지 않아 흐름은 완전히 바뀌었습니다. 그날 밤은 레알 에스파냐가 아닌, 손흥민 한 명이 경기장을 통째로 장악한 시간으로 기억되고 있어요.
손흥민 레알전 1골 3AS 기록은 전반전에만 모두 나왔다는 점부터 남달라요. 최전방 한가운데에 선 손흥민은 수비 라인을 끌어당기면서도 뒤로 빠지는 동료들을 살피는 데 집중했어요. 첫 도움 장면은 전반 11분 역습에서 나왔습니다. 하프라인 근처에서 공을 잡고 속도를 올리더니, 수비 둘 사이 좁은 틈으로 스루 패스를 찔러줬어요. 다비드 마르티네스가 그대로 달려 들어가 마무리했고, 레알 에스파냐 수비는 처음부터 흔들리기 시작했죠. 전반 22분에는 페널티킥 키커로 나서서 오른발로 깔끔하게 골망을 흔들며 시즌 첫 골을 만들었고, 이어 곧바로 두 번째 도움, 전반 39분에는 박스 오른쪽에서 낮게 깎아 올린 패스로 도움 해트트릭까지 완성했어요.
이날 손흥민 레알전 1골 3AS 장면들을 찬찬히 보면 단순히 골과 도움 숫자만 높은 경기가 아니었다는 걸 느끼게 돼요. LAFC는 손흥민을 기준으로 공격 간격을 맞췄고, 그는 계속해서 위치를 바꾸며 수비를 괴롭혔어요. 원톱이지만 측면으로 빠져서 공을 받기도 하고, 중원까지 내려와 패스 길을 열어주기도 했죠. 레알 에스파냐 수비는 누구를 따라가야 할지 애매해졌고, 그 사이 공간이 생기면서 동료들이 자유롭게 뛰어 들어갈 수 있었어요. 손흥민은 이 틈을 놓치지 않았고, 한 번은 롱패스를 고급스러운 퍼스트 터치로 가라앉힌 뒤 달려 들어오던 부앙가에게 내줬고, 또 한 번은 문전 쇄도 타이밍을 정확히 읽어 틸먼에게 컷백을 전달했어요. 그래서 이 기록이 단순한 폭발이 아니라, 전술의 중심에 선 공격수의 완성된 경기로 이야기되는 거예요.
6대1 대승 속에서 손흥민 레알전 1골 3AS 활약은 자연스럽게 화제가 됐어요. 현지 방송은 수비수들이 따라가기도 전에 이미 승부가 기울어졌다며 놀라워했고, 레알 에스파냐 감독도 손흥민을 막을 수 있는 방법이 없었다고 말했어요. 평점 지표에서도 손흥민은 최상위 점수를 받았고, 기회 창출 수치 역시 팀에서 가장 높게 나왔습니다. 무엇보다 이 경기가 시즌 첫 공식전이자 북중미 대륙 대회 데뷔전이었다는 점이 눈길을 끌었어요. 프리시즌 결장으로 나오던 온갖 걱정이 단 한 경기, 그것도 전반전 안에 거의 모두 사라졌습니다. 이어서 리오넬 메시가 있는 인터 마이애미와 MLS 개막전이 다가오면서, 팬들은 자연스럽게 손흥민 레알전 1골 3AS 경기력을 기준으로 두 선수의 맞대결을 떠올리게 됐어요.
이 경기에서 손흥민은 레알 에스파냐를 상대로 1골 3도움과 여러 차례 날카로운 패스를 기록하며 LAFC 공격의 중심이었어요. 전반전 안에 승부를 사실상 끝내버린 경기였고, 시즌 첫 공식전에서 컨디션과 감각을 모두 증명한 날이기도 했습니다. 이어질 인터 마이애미전과 MLS 시즌 전체를 바라볼 때, 손흥민이 어떤 흐름으로 시즌을 시작했는지 잘 보여준 한 판이었어요.
