겨울 바람이 거세진 요즘, 제주월드컵경기장 주변 공기는 묘하게 뜨겁습니다. 지난해 강등 위기를 가까스로 피해 간 제주SK FC가 2026시즌을 앞두고 다시 한번 판을 흔들 준비를 하고 있기 때문이에요. 일본 가고시마로 떠난 전지훈련을 시작으로 선수단 소집, 새 감독 부임, 새 유니폼 공개까지 숨 돌릴 틈 없이 이어지면서 팬들의 관심도 점점 더 커지고 있네요.
제주SK FC는 1월 26일부터 2월 4일까지 일본 가고시마에서 전지훈련을 진행하며 몸과 머리를 동시에 끌어올렸습니다. 새 사령탑 세르지우 코스타 감독은 예전 국가대표팀 수석코치였던 만큼 선수들과 눈을 맞추며 소통하는 모습을 자주 보이고 있어요. 훈련은 단순히 많이 뛰는 수준이 아니라, 수비에서 공격으로 바뀌는 순간을 얼마나 빨리 가져가느냐에 초점을 맞췄습니다. 그래서 훈련 내내 짧은 패스와 빠른 압박, 간격 유지 연습이 반복됐다고 알려져 있네요. 시즌 앞두고 김동준 1번, 이창민 8번, 남태희 10번 등 등번호도 확정됐는데, 구단이 선수들끼리 먼저 상의하게 두면서 책임감을 더 키우려는 의도가 느껴집니다. 지난해 빈공에 시달렸던 기억이 있는 만큼, 제주SK FC는 이번 시즌 초반부터 골 장면을 많이 만들겠다는 생각으로 훈련 강도를 꽤 높게 가져가고 있어요.
팬들의 시선도 예전과 꽤 달라졌습니다. 작년 막판까지 강등권 근처에서 떠나지 못하던 시절에는 답답함과 불만이 많았는데, 코스타 감독 선임 이후에는 "개막이 빨리 왔으면 좋겠다"는 말이 자주 보이네요. 제주SK FC가 공개한 새 유니폼도 분위기를 한껏 끌어올렸습니다. 바다와 바람을 담은 디자인에 연고지 제주 느낌을 살려서, 팬들은 "오랜만에 바로 구매 욕구 온다"는 반응을 보였어요. 새로운 스폰서와 함께한 첫 시즌이라 더 상징성이 크다는 말도 많습니다. 커뮤니티에서는 어느 선수가 터질지에 대한 예측이 한창인데, 지난 시즌 후반에 골 감각을 보여준 공격수와 새로 합류한 자원들을 두고 기대 섞인 분석이 이어지고 있습니다. 또 일부 팬들은 수원 FC전에서 보여줬던 강한 압박과 빠른 역습 장면을 떠올리며 "저 템포만 유지하면 상위권도 가능하다"는 희망을 이야기하고 있어요.
이제 관심은 개막전과 시즌 목표로 옮겨갑니다. 제주SK FC는 3월 1일 제주월드컵경기장에서 광주 FC를 상대로 홈 개막전을 치르는데, 구단 안팎에서는 시즌 첫 경기부터 "홈 경기에서는 무조건 이긴다"는 마음이 강하게 느껴져요. 이어 안양 원정, FC 서울과의 홈 경기까지 이어지는 초반 흐름이 상위권 도약의 첫 시험대가 될 전망입니다. 구단이 밝힌 목표는 K리그1 상위권 진입과 더불어 아시아 무대 진출이에요. 말만 앞세우는 것이 아니라, 전지훈련에서부터 경기마다 전력을 다하겠다는 약속을 되풀이하고 있네요. 무엇보다 중요한 건 지난 시즌 막판 수원 FC와의 치열한 잔류 싸움에서 보여준 끈기를 잊지 않는 것이라 볼 수 있습니다. 그때처럼 끝까지 포기하지 않는 경기력을 시즌 초반부터 펼쳐야 제주SK FC가 원하는 자리까지 올라갈 수 있을 거예요.
제주SK FC는 전지훈련을 통해 조직력을 다지고, 코스타 감독과 함께 빠른 전환과 강한 압박을 준비해 왔습니다. 팬들은 새 지도자와 새 유니폼, 달라진 전술에 기대 어린 반응을 보이고 있고요. 3월 1일 광주 FC와의 홈 개막전을 시작으로 상위권과 아시아 무대를 노리는 도전이 본격적으로 펼쳐질 예정입니다.
