아시아 최고 클럽 대회를 두고 여러 나라 팬들이 시끄럽게 떠들 때가 또 왔네요. 2025-26 시즌 AFC 챔피언스리그는 엘리트 리그와 2부 성격의 대회가 함께 진행되면서 이야기거리가 더 많아졌습니다. 특히 16강 대진이 완성되자마자 한국, 일본, 중국, 중동까지 반응이 확 달라져서 축구 커뮤니티마다 이야기 홍수가 이어지고 있어요. 예상 밖 탈락과 깜짝 진출 팀이 동시에 나오면서, 이번 시즌 흐름이 앞으로 어떻게 흘러갈지 궁금해지는 시점입니다.
AFC 챔피언스리그 엘리트 16강은 동아시아와 서아시아로 나뉘어 2경기씩 치르는 방식으로 열립니다. 1차전은 2026년 3월 3일과 4일, 2차전은 3월 9일과 11일 저녁 시간대에 열려요. 동아시아에서는 강원 FC vs 마치다 젤비아, FC 서울 vs 비셀 고베, 조호르 다룰 탁짐 vs 산프레체 히로시마, 멜버른 시티 vs 부리람 유나이티드 대진이 확정됐습니다. 서아시아 쪽은 알 사드 vs 알 힐랄, 알 두하일 vs 알 아흘리 사우디, 샤바브 알 아흘리 vs 트락토르, 알 와흐다 vs 알 이티하드로, 이름만 들어도 전력이 짐작되는 팀들끼리 붙게 됐죠. AFC 챔피언스리그 특유의 이동 거리와 기후 차이도 그대로라, 홈·원정 순서와 시간대도 팬들 사이에서 꽤 중요한 이야기거리로 다뤄지고 있습니다.
이번 AFC 챔피언스리그에서 K리그 팀들은 다소 아쉬운 흐름을 보였어요. 울산 HD는 엘리트 리그 스테이지에서 9위에 머물며 16강 진출에 실패했습니다. 반면 FC 서울과 강원 FC는 동아시아 리그 스테이지에서 나란히 7위와 8위를 기록하며 턱걸이로 16강에 올랐고, 둘 다 일본 팀을 상대하는 한일전을 치르게 됐습니다. J리그는 마치다 젤비아, 비셀 고베, 산프레체 히로시마까지 세 팀을 16강에 올려 강세를 이어가는 중이에요. 한편 AFC 챔피언스리그 2에서는 포항 스틸러스가 감바 오사카와 맞붙어 1차전 1대1, 2차전 1대2로 합계 2대3을 기록하며 8강 진출에 실패했습니다. 스코어만 보면 아쉽게 밀린 싸움이라 포항 팬들 사이에서는 선수 교체 타이밍, 마무리 득점 아쉬움 등 구체적인 부분까지 계속 회자가 되고 있어요.
AFC 챔피언스리그 16강 대진이 나온 뒤 각 나라 반응도 극과 극입니다. 한국 팬들은 울산 HD의 조기 탈락에 충격을 받으면서도, 강원과 FC 서울이 각각 마치다 젤비아와 비셀 고베를 잡고 분위기를 바꿔주길 바라는 눈치예요. 일본 쪽은 세 팀이나 16강에 올리며 “리그 힘이 제대로 올라왔다”는 말이 나올 정도로 들뜬 상태입니다. 중국은 상하이 하이강, 상하이 선화 같은 강팀들이 이미 떨어진 터라 언론에서 “참담하다”는 표현까지 쓰며 자국 리그를 비판하고 있죠. 서아시아에서는 알 힐랄, 알 아흘리, 알 이티하드 같은 거물 구단들이 또다시 8강 이상을 정조준하고 있어, 마치 “중립 지역 사우디에서 열릴 8강 이후는 자국 리그 잔치 아니냐”는 말도 나옵니다. 이런 온도 차이가 AFC 챔피언스리그를 더 뜨겁게 만들고 있어요.
AFC 챔피언스리그 엘리트 16강은 동아시아와 서아시아 모두 리그 상위 전력이 모이면서 한 경기 한 경기가 빡빡하게 짜여 있습니다. K리그에서는 FC 서울과 강원 FC가 한일전이라는 굵직한 대진을 맡았고, ACL2에서는 포항 스틸러스가 감바 오사카에게 아쉽게 막히며 시즌을 마무리했어요. 리그 스테이지 결과, 16강 일정, 각 나라 팬과 언론 반응까지 살펴보면 이번 시즌 흐름을 이해하는 데 도움이 되네요.
