페퍼저축은행, 창단 4년 만 최다승 지금 뜨거운 주제

페퍼저축은행은 2021년에 여자 프로배구 7번째 팀으로 출발했지만, 첫 4시즌 동안은 성적이 많이 아쉬웠어요. 데뷔 시즌 3승, 그 다음 두 시즌은 5승에 머무르며 늘 순위표 맨 아래에 이름을 올려야 했습니다. 그래도 포기하지 않고 선수단을 보강하고, 훈련 환경을 다듬으면서 조금씩 승수를 늘려 갔어요. 지난 시즌 11승으로 처음 두 자릿수 승리를 찍었고, 이번 시즌에는 그 기록까지 넘어서는 페퍼저축은행 최다승 행진을 이어가고 있습니다. 2월 15일 IBK기업은행전에서 12번째 승리를 따내며 종전 기록을 갈아치웠고, 18일 정관장전 승리로 13승까지 올리며 매 경기 새 역사를 쓰는 중이에요.

조이·시마무라·장소연이 이끈 체질 변화와 상승세

페퍼저축은행 최다승 뒤에는 확실한 주인공들이 있어요. 먼저 외국인 선수 조이는 올 시즌 팀 공격의 중심이자 해결사 역할을 맡고 있습니다. 정관장을 상대로는 혼자 40점을 올리며 자신의 시즌 최다 득점을 찍었고, 접전 상황마다 과감한 스파이크로 흐름을 가져오고 있어요. 시즌 중반 합류한 시마무라도 블로킹과 속공에서 힘을 보태며 공격 듀오를 이루고 있습니다. 여기에 지난 시즌부터 지휘봉을 잡은 장소연 감독의 색깔이 팀에 제대로 스며들었어요. 선수들이 지고 들어가는 습관에서 벗어나, 세트 스코어가 밀려도 끝까지 따라붙는 팀으로 바뀐 느낌입니다. 실제로 이번 시즌 페퍼저축은행은 풀세트 승리가 많고, 5라운드를 4승 2패로 마무리하며 막판 힘이 강한 팀이라는 인상을 남기고 있어요.

탈꼴찌 확정과 남은 경기의 관전 포인트

페퍼저축은행 최다승 기록만 의미 있는 것이 아니라, 순위에서도 눈에 띄는 변화를 만들었습니다. 2월 21일 기준으로 13승 17패, 승점 38점을 기록하며 구단 최다승과 최다 승점을 동시에 경신했고, 창단 이후 처음으로 리그 최하위에서 벗어났어요. 그동안 늘 꼴찌를 떠안았던 팀이 6위까지 올라오면서, 후반기에는 상위권 팀들을 괴롭히는 이른바 고춧가루 부대로 불리고 있습니다. 광주 페퍼스타디움 홈 응원 열기도 점점 뜨거워지고 있고, 도로공사·현대건설 등 강팀을 상대로도 세트 스코어 3대1, 3대0 승리를 거두며 승점 쌓기에 성공했어요. 남은 경기에서 추가 승리를 보탠다면, 지금의 페퍼저축은행 최다승 기록은 또다시 새로 쓰이게 될 가능성이 큽니다.

페퍼저축은행은 이제 13승 17패, 승점 38점으로 팀 역사상 가장 많은 승리와 승점을 동시에 기록한 시즌을 보내고 있어요. 조이를 앞세운 공격, 장소연 감독 체제의 조직력, 그리고 후반기 뒷심이 어우러지면서 페퍼저축은행 최다승 시즌이 완성되고 있습니다. 창단 초기의 힘든 시간을 지나 이렇게 기록을 새로 쓰는 과정을 지켜보는 것만으로도, 앞으로 이 팀이 어떤 변화를 이어갈지 더 궁금해지네요.