군산에만 오면 이상하게 국수나 짬뽕 말고는 눈에 안 들어가는데요, 이번엔 마음먹고 물짜장으로 유명한 영화원을 다녀왔어요. 평소 짜장면이라고 하면 검은색 춘장 소스만 떠올렸는데, 군산맛집 사이에서 빨간 짜장으로 늘 이름이 올라오는 곳이라 도대체 어떤 맛일지 너무 궁금했거든요. 특히 군산 살던 친구가 물짜장은 호불호가 갈린다면서도 꼭 한 번은 먹어봐야 한다고 해서, 그냥 지나치면 두고두고 아쉬울 것 같은 마음이 들었어요. 점심 장사만 한다는 이야기를 듣고 조금 긴장된 상태로 방문했는데, 문 앞에서 풍기는 기름 냄새와 사람들 웨이팅 줄을 보자마자 ‘아, 제대로 된 군산맛집 하나 골랐구나’ 하는 생각이 먼저 들었습니다.
영화원은 전북 군산시 구영5길 112, 옛 시내 중심가 골목에 자리 잡고 있어요. 오전 11시부터 오후 3시까지만 문을 여는 점심 전문 중식당이라, 시간을 잘 맞춰 가는 게 진짜 중요합니다. 월요일은 정기휴무라 헛걸음 하지 않게 꼭 체크해야 하고요. 군산맛집답게 전용 주차장은 없어서 근처 공영주차장에 차를 대고 2~3분 정도 걸어 들어갔어요. 저는 평일 11시 40분쯤 도착했는데 이미 줄이 길게 서 있어서 20분 정도 기다렸습니다. 키오스크 같은 건 없고, 그냥 조용히 줄 서 있는 매우 클래식한 방식이에요. 웨이팅을 피하고 싶다면 오픈 시간인 11시 직전이나, 비교적 한산해지는 2시쯤이 그나마 나은 선택인 것 같네요. 다만 재료 소진되면 일찍 문을 닫는다고 하니 너무 늦게 가는 건 추천하기 어렵습니다.
홀은 4인 테이블 위주라 규모가 아주 크진 않지만, 테이블 사이 간격이 넓어서 생각보다 쾌적했어요. 군산맛집 중에서도 이렇게 간격 넉넉하게 배치된 곳은 흔치 않더라고요. 메뉴는 물짜장 11,000원, 짬뽕 9,500원, 짬뽕밥 10,000원, 짜장면 7,000원, 탕수육 대·중 이렇게 딱 5가지예요. 저는 영화원 대표 메뉴인 물짜장과 숨은 강자라고 소문난 짬뽕밥을 골랐습니다. 먼저 나온 물짜장은 비주얼부터 일반 짜장과 완전히 달라요. 춘장이 안 들어가서 소스가 붉은색인데, 걸쭉한 농도라 마치 탕수육 소스를 면에 부어놓은 느낌이에요. 한입 먹어보니 매운맛은 거의 없고, 달달하면서도 해물 육수 맛이 은근하게 올라옵니다. 오징어, 새우, 돼지고기, 버섯, 호박이 꽤 실하게 들어 있어 유산슬과 볶음짬뽕 사이 어딘가 느낌이에요. 짜장면을 기대하고 먹으면 애매하게 느껴질 수 있는데, 아예 군산식 별미라고 생각하고 먹으니 오묘한 매력이 있었습니다. 함께 나온 짬뽕밥은 국물 색이 진하지만 너무 맵지 않고, 속을 시원하게 풀어주는 타입이에요. 위에 노른자가 촉촉한 계란프라이가 올라가 있는데, 숟가락으로 노른자를 터뜨려 섞어 먹으니 매운맛이 부드럽게 눌려서 술 마신 다음 날 해장 메뉴로 딱 좋겠다 싶었어요.
물짜장은 이름만 보고 가면 살짝 당황할 수 있는 메뉴예요. 우리가 알고 있는 짜장면의 구수한 춘장 맛은 거의 없고, 볶음짬뽕에 전분을 풀어 걸쭉하게 만든 느낌이라 짬뽕과 덮밥 사이 어딘가에 놓여 있어요. 그래서 자극적인 고추기름 듬뿍, 얼얼한 매운맛을 좋아하는 분들보다는 담백한 해물 풍미와 달콤한 소스를 좋아하는 분들에게 어울리는 맛입니다. 최근엔 내용물이 예전보다 줄었다는 말도 있는데, 제가 먹었을 땐 해물이 부족하다 정도는 아니었지만 가격이 살짝 높은 편이라 체감은 있을 수 있겠다 싶었어요. 대신 군산맛집답게 면 삶기나 소스 농도, 전체 밸런스는 꽤 안정적이라 한 그릇 비우고 나니 배는 든든하면서도 속은 편안했습니다. 직원분들도 바쁜 와중에 테이블 회전 신경 쓰면서도 응대는 친절한 편이었고, 가정집을 개조한 듯한 분위기라 동네 단골집 느낌이 나는 점도 마음에 들었어요.
개인적으로 물짜장은 호기심을 확실히 채워준 메뉴였고, 짬뽕밥은 다음에 군산에 오면 다시 먹고 싶을 정도로 마음에 들었어요. 군산맛집 중에서 강렬한 한 끗보다는 묵직한 여운이 남는 집이라, 다음에는 가족들과 함께 다시 방문해 다른 메뉴까지 한 번 더천천히 맛보고 싶습니다.
