2월에 떠난 제주 여행에서 가장 기대했던 곳이 바로 서귀포시 남원읍에 있는 휴애리 자연생활공원이었어요. 육지에서는 아직 코트 꼭 끼고 다닐 날씨인데, 이곳에서는 이미 제주유채꽃이 노랗게 피어 있다는 소식을 보고 비행기 표를 끊었거든요. 공원 입구에 들어서는 순간 살짝 차가운 바람 사이로 꽃향기가 스며들며, 겨울 끝과 봄 시작 사이에 딱 끼어든 기분이 들었어요. 한라산을 향해 시야가 탁 트인 길을 걷다 보니, 마음속까지 서서히 풀리는 느낌이 나서 괜히 혼자 웃음이 나더라고요.
휴애리는 제주유채꽃을 가장 빨리 만날 수 있는 곳 중 하나라 1월 중순부터 4월 13일 전후로 축제가 길게 이어진다고 해요. 제가 간 시기는 2월이라 거의 절정에 가까운 노란 물결을 볼 수 있었어요. 특히 한라산 남쪽 자락에 있어서, 날씨 좋은 날이면 눈 살짝 덮인 한라산과 제주유채꽃이 한 화면에 들어오는데, 이 구도가 정말 압도적입니다. 주소는 서귀포시 남원읍 신례동로 256이고, 제주공항에서 차로 약 1시간 정도 걸렸어요. 주차장은 넓고 무료라서 주차 스트레스는 전혀 없었고요. 운영 시간은 오전 9시부터 오후 6시까지, 입장 마감은 5시쯤이라 노을 전 여유 있게 둘러보려면 최소 3시 전에는 들어가는 걸 추천하고 싶네요. 천천히 사진 찍고 체험까지 하면 2시간은 훌쩍 지나가요.
매표소에서 입장권을 끊을 때 성인은 1만3천원, 청소년은 1만1천원, 어린이는 1만원으로 안내받았어요. 저는 미리 네이버에서 예매해 두어서 조금 더 저렴하게 들어갔습니다. 입구를 지나면 먼저 동백올레길이 반겨주는데, 붉은 동백이 떨어져 생긴 꽃길을 걷다 보면 자연스럽게 안쪽 유채꽃밭으로 연결돼요. 길 중간중간 제주 감성이 묻어나는 항아리, 야자수, 귤 포토존이 이어지고, 온실 속 수국도 살짝 맛볼 수 있어 사진 찍을 곳이 정말 많았습니다. 가장 인상 깊었던 건 4천 평 규모로 시원하게 펼쳐진 제주유채꽃밭이었어요. 하트 프레임, I LOVE JEJU 조형물, 노란 창틀 포토존 등 덕분에 어디서 찍어도 사진이 잘 나와서, 삼각대 세워두고 한참을 놀다 나왔네요.
꽃만 보면 금방 지루할 줄 알았는데, 휴애리는 그 사이사이를 체험으로 꽉 채워둔 느낌이었어요. 공원 안쪽으로 걸어가면 흑돼지 쇼 공연장이 나오는데, 정해진 시간마다 깨끗이 씻긴 돼지들이 등장해 작은 트랙을 돌아다니는 모습을 볼 수 있어요. 아이들이 특히 좋아하지만, 어른인 저도 괜히 같이 웃게 되더라고요. 흑염소와 토끼에게 먹이 주기 체험도 있어서 손바닥에 건초를 올려 주면 조심스럽게 다가와 먹는 모습이 꽤 귀엽습니다. 잠시 쉬고 싶을 땐 카페에 들러 한라봉 티와 당근 케이크를 먹었는데, 통유리 너머로 제주유채꽃과 야자수가 한눈에 들어와서 실내에서도 풍경 감상이 계속 이어졌어요. 꽃, 체험, 산책이 부드럽게 이어지는 동선이라 몸은 편안하고 눈은 계속 즐거운 하루였습니다.
겨울 끝자락에 봄을 한 발 먼저 만난 느낌이라 개인적으로는 아주 만족스러운 코스였고, 다음에 또 제주유채꽃 시즌이 오면 다른 날씨와 빛에서 한 번 더 담아보고 싶다는 생각이 들어요.
