봄 제주 여행을 계획하면서 자연스럽게 떠올랐던 곳이 함덕해수욕장이었어요. 에메랄드빛 바다에 유채꽃까지 한 번에 볼 수 있다는 말에 설레는 마음으로 코스를 짰죠. 그런데 검색을 하다 보니 꽃마차 동물 학대 논란, 버스킹 전면 금지 이야기까지 뒤섞여 있어서 살짝 걱정이 되더라고요. 실제로 가보면 분위기가 어떤지, 여행 코스를 짜도 괜찮은지 직접 확인해보고 싶어 봄에 맞춰 다녀왔습니다. 기대와 걱정이 동시에 섞인 상태라 그런지 공항에서 함덕 쪽으로 차를 몰고 가는 동안 계속 창밖만 보게 되네요.
함덕해수욕장은 제주시 조천읍에 있고, 제주국제공항에서 차로 30~40분 정도 걸렸어요. 해변 바로 앞에 공영주차장이 여러 개 있어서 주차는 비교적 편했는데, 벚꽃 시즌 주말 오후엔 거의 만차라 아침 일찍 가는 게 한결 여유롭더라고요. 정식 개장은 여름이지만, 봄에도 발 담그거나 산책하러 오는 사람들로 계속 북적였어요. 백사장은 모래 알갱이가 고운 편이라 맨발로 걸어도 발이 편했고, 앞쪽 수심이 얕아서 아이들 데리고 온 가족도 꽤 보였습니다. 다만 이 시기에는 안전요원 배치가 본격적이지 않아서, 실제로 바다 안쪽까지 들어가 수영하는 건 좀 조심해야겠다는 생각이 들었어요. 저는 그냥 발만 살짝 적시고 대부분 산책로를 걸으며 시간을 보냈습니다.
해변을 따라 걷다 보니 논란의 중심에 있던 꽃마차가 눈에 들어왔어요. 밤에 이용하면 4명 기준으로 10~15분 정도 타는 코스라고 들었는데, 실제로 보니 말이 서 있는 시간도 길고 표정도 지쳐 보이는 것 같아서 선뜻 탈 마음이 안 생기더라고요. 주변에서도 "애들이 타고 싶어하는데 좀 마음이 걸린다"는 얘기를 하는 부모님들이 있었어요. 저는 그냥 멀리서만 보고 지나쳤습니다. 또 하나 느껴진 변화는 함덕해수욕장에서 버스킹이 전면 금지되면서 해변이 생각보다 조용했다는 점이에요. 예전엔 기타 소리랑 노래가 여기저기 들렸다고 하는데, 지금은 파도 소리만 들리는 시간이 훨씬 길어요. 덕분에 산책하기엔 깔끔하고 좋았지만, 뭔가 젊은 여행지 특유의 흥겨운 분위기는 조금 빠진 느낌이었어요. 사람들 반응도 "쾌적해서 좋다"와 "너무 심심하다"로 나뉘는 것 같았습니다.
함덕해수욕장 오른쪽으로 고개를 들면 서우봉이 보이는데, 봄에는 이쪽 둘레길을 꼭 같이 가보는 걸 추천하고 싶어요. 주차장 쪽에서 길을 따라 10분 정도만 올라가면 유채꽃이 이어지는 구간이 나오는데, 바다랑 노란 꽃밭이 한 화면에 담겨서 사진 찍기 정말 좋았습니다. 특히 오후 3~5시쯤 햇빛이 살짝 누렇게 기울 때가 색감이 제일 예뻤어요. 해변에서 너무 오래 걸었더니 배가 고파져서, 함덕해수욕장 버스정류장 뒤편에 있는 용두네해장국에 들렀습니다. 이곳은 매일 새벽 6시부터 밤 12시까지 영업해서 아침, 늦은 저녁 식사까지 다 가능하더라고요. 접짝뼈국이랑 고사리해장국이 대표 메뉴인데, 국물에 우무가 들어가 있어서 일반 해장국보다 더 깔끔하고 속이 편했어요. 해변과 도보 거리라 차 없이 온 분들도 이용하기 괜찮겠습니다.
이번 봄에 다녀본 함덕해수욕장은 풍경만 놓고 보면 여전히 제주 동쪽 여행의 하이라이트였고, 서우봉 둘레길까지 더하니 하루 코스로 딱 좋았어요. 다만 꽃마차나 해변 물가 같은 부분에서 아쉬움이 남는 건 사실이라, 다음에 다시 간다면 자연 풍경 위주로만 천천히 즐기고 싶네요.
