MLB닷컴 WBC 한국 우승 9위 지금 주목받는 키워드

MLB닷컴은 WBC 한국 우승 가능성을 20개 나라 중 9위로 잡았어요. 1위는 미국, 2위는 일본, 3위는 도미니카공화국 같은 전통 강호들이 차지했고, 한국은 8위 대만 뒤를 잇는 위치였죠. 이 평가는 단순한 느낌이 아니라 최근 국제 대회 성적, 메이저리그에서 뛰는 선수 수, 부상 소식까지 모두 더해 나온 결과라고 볼 수 있습니다. 기사에서는 한국이 2009년 준우승 이후 점점 힘이 빠졌다고 짚으면서도, 여전히 WBC 한국 우승을 완전히 배제하긴 어렵다고 적었어요. 코로나 때 KBO 중계를 챙겨봤던 해외 팬들의 기억, 예전 한국 야구의 끈질긴 승부 근성이 아직 남아 있다는 말도 덧붙었죠. 그래서 9위라는 숫자는 실망스럽지만, 동시에 언제든 반전을 만들 수 있는 팀이라는 기대도 조금은 섞여 있는 평가라고 볼 수 있어요.

대만보다 낮은 9위, 부상과 전력 변화의 그림자

이번 순위에서 가장 많이 언급된 부분은 WBC 한국 우승 가능성이 대만보다 낮게 나왔다는 점이에요. MLB닷컴은 대만을 8위로 두고 한국보다 먼저 8강에 올라갈 팀으로 꼽았는데, 그 이유로 탄탄한 투수진과 최근 프리미어12에서 보여준 좋은 흐름을 들었습니다. 반대로 한국은 전력 이탈이 눈에 띄는 나라로 언급됐어요. 대표 유격수 김하성이 손가락을 다쳤고, 기대를 모았던 투수 문동주도 어깨 문제로 빠지면서 마운드와 내야가 동시에 약해진 모습이 되었죠. 예전처럼 국내 리그 에이스만으로 버티기 어려운 시대라, 이런 부상 한두 개가 바로 순위에 반영된 느낌입니다. 여기에 지난 대회에서 조별리그 탈락을 겪으면서, 바깥에서 보는 시선은 WBC 한국 우승 도전보다는 일단 8강부터 넘겨야 하는 팀 정도로 내려앉은 상태라고 할 수 있어요.

한국계 빅리거 합류와 WBC 한국 우승 가능성의 변수

그래도 희망 요소도 분명합니다. MLB닷컴이 뽑은 키워드 중 하나가 바로 한국계 메이저리그 선수들의 합류예요. 데인 더닝, 저마이 존스, 셰이 위트컴 같은 이름이 대표팀 후보로 거론되면서, WBC 한국 우승 그림에 새로운 색이 더해졌습니다. 더닝은 선발과 긴 이닝을 모두 맡을 수 있는 투수라 마운드 운영에 숨통을 틔워줄 카드로 평가받고, 존스와 위트컴은 내야와 외야를 오가며 힘 있는 타격을 보여줄 수 있는 선수들이에요. 지난 대회에서 부족했던 장타력과 뒷심을 채워줄 수 있는 부분이라, 이들이 실제로 얼마나 잘 녔느냐에 따라 WBC 한국 우승 확률이 꽤 달라질 수 있습니다. 해외에서는 이런 이름들을 보고 한국을 향수 섞인 다크호스로 보는 시선도 있어요. 예전처럼 눈에 띄게 강하진 않지만, 한 번 불이 붙으면 누구도 쉽게 막지 못하는 팀이라는 인상이 아직 남아 있는 거죠.

지금 한국은 일본, 대만, 호주, 체코와 한 조에 묶여 치열한 1라운드를 앞두고 있어요. MLB닷컴이 매긴 9위라는 자리는 차갑게 보면 현실이고, 따뜻하게 보면 뒤집을 여지가 남은 숫자라고 느껴집니다. 최근 부상과 성적 때문에 WBC 한국 우승 전망이 낮아진 것은 맞지만, 한국계 메이저리그 선수 합류와 젊은 선수들의 성장으로 새 얼굴들이 등장하고 있어요. 이런 변수들이 실제 경기에서 어떻게 합쳐질지에 따라, 이번 WBC에서 한국이 어떤 모습으로 기억될지가 갈릴 것 같네요.