사사키 로키 159km 강속구 무장 누가 시작했을까

2025년 초반만 떠올리면 지금 모습이 잘 그려지지 않을 정도예요. 메이저리그 데뷔 첫해, 사사키 로키의 직구는 152킬로미터 안팎에 머물렀습니다. 일본 시절 160을 훌쩍 넘기던 모습과 비교하면 많이 낮은 수치였어요. 어깨 통증까지 겹치면서 결국 네 달 가까운 긴 재활에 들어가야 했습니다. 이 시기에 다저스는 급하게 등판을 시키기보다, 구속 욕심을 잠깐 내려놓고 어깨와 하체를 다시 만드는 데 초점을 맞췄어요. 투구 동작을 줄이고, 팔이 너무 뒤로 젖혀지지 않게 고치는 작업을 반복했죠. 사사키 로키 스스로도 웨이트 훈련으로 몸을 키우기보다는, 균형과 유연성을 챙기는 쪽을 선택했습니다. 그 결과 시즌 막판 불펜으로 돌아왔을 때 직구 구속이 눈에 띄게 다시 올라갔고, 포스트시즌에서는 짧은 이닝을 전력으로 던지며 예전 같은 위력을 보여주기 시작했어요. 이때부터 다저스 코치는 그가 다시 선발로 돌아왔을 때를 떠올리며 다음 단계를 준비하게 됐습니다.

강속구 무장의 핵심, 새 슬라이더와 투구 설계

많은 팬들이 전광판에 찍힌 숫자만 보고 타고난 강속구라고 생각하지만, 159킬로미터 무장은 사실 구종 변화에서 시작됐어요. 사사키 로키는 일본 시절부터 빠른 직구와 가라앉는 포크볼로 유명했지만, 느린 슬라이더는 애매한 공이라고 판단했어요. 직구와 차이가 너무 크다 보니 타자들이 생각보다 쉽게 골라내는 경우가 많았거든요. 그래서 2025시즌 중반부터 기존 슬라이더를 완전히 버리고, 방향이 짧게 꺾이면서도 속도는 빠른 새 구종을 파고들었습니다. 흔히 커터에 가깝다고 느낄 만큼 빠르게 들어가는 슬라이더예요. 이 공이 생기면서 직구와 포크볼 사이에 끼워 넣을 수 있는 선택지가 생겼고, 타자 입장에서는 세 가지 공이 모두 비슷한 궤적으로 날아오다가 다른 방향으로 엇갈리니 반응하기가 훨씬 어려워졌어요. 구단 분석팀은 이 구종 조합으로 투구 설계를 다시 짜며, 직구 구속을 일부러 끌어올리는 훈련보다 세 공을 같은 동작으로 던지는 데 집중하게 했습니다. 팔을 더 빨리 휘두르기보다 몸 전체가 힘을 나눠서 쓰도록 만든 거죠. 이 과정이 쌓이면서 자연스럽게 구속도 따라 올라갔고, 올해 스프링캠프 라이브 피칭에서 159킬로미터 기록이 터져 나온 셈입니다.

포스트시즌 괴물에서 2026 다저스 선발 카드로

강속구 무장의 또 다른 출발점은 보직 변경 경험이에요. 재활을 마친 뒤 사사키 로키는 선발이 아닌 불펜으로 돌아왔습니다. 짧게 던지며 타자를 정면으로 밀어붙이는 역할을 맡았고, 여기서 얻게 된 공격적인 투구 감각이 지금 선발 준비에 그대로 녹아들고 있어요. 포스트시즌에서는 거의 모든 경기에서 위기 상황에 등판해 상대 중심 타선을 막아냈고, 이때 쌓은 자신감이 강속구를 더욱 과감하게 던질 수 있는 바탕이 됐습니다. 다저스 구단은 이 경험을 높게 평가해서, 2026년에는 그를 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부와 함께 선발진 한가운데 세우려 하고 있어요. 스프링캠프에서 이미 두 번의 라이브 피칭 모두 직구가 158킬로미터 이상을 찍었고, 새 슬라이더와 포크볼 조합에 대해 현지 해설진이 극찬을 보내고 있네요. 다저스 레전드 투수도 사이영상 후보가 될 수 있다고 할 정도로, 지금의 사사키 로키는 단순한 유망주가 아니라 당장 팀의 앞쪽을 맡을 투수로 바라보는 단계에 들어섰습니다.

정리해 보면 사사키 로키의 159킬로미터 강속구는 갑자기 생긴 재능이 아니라, 어깨 부상 재활 과정과 투구 동작 수정에서 시작해 불펜 경험, 새 슬라이더 개발까지 이어진 결과입니다. 일본에서의 기록보다 숫자는 조금 낮을 수 있지만, 직구와 포크볼, 새 슬라이더가 함께 움직이는 지금의 모습은 이전보다 더 까다로운 투수가 된 걸로 보입니다. 2026년 한 해 동안 이 구속과 구종 조합이 얼마나 오래 유지되는지에 따라, 다저스 선발진의 모습도 크게 달라질 것 같아요.