프리먼, 다저스 노련한 베테랑 논란의 전말

프리먼과 논란이라는 말이 처음 강하게 묶인 때는 애틀랜타에서 다저스로 옮긴 2022년이었어요. 애틀랜타에서만 15년을 뛰며 우승까지 이끌었던 그가 FA로 풀린 뒤 다저스와 계약하자 팬들은 놀랐습니다. 더 큰 파도는 그가 애틀랜타 원정에서 눈물을 흘리며 예전 동료들과 인사를 나눈 장면에서 시작됐어요. 얼마 지나지 않아 프리먼이 오랫동안 함께한 에이전트 케이시 클로즈를 전격 해고했다는 소식이 전해지면서, “무슨 일이 있었던 거냐”는 궁금증이 터져 나왔습니다. 그 틈을 타 한 라디오 진행자가 “에이전트가 애틀랜타의 마지막 제안을 숨겼고, 프리먼이 뒤늦게 알고 분노했다”라고 말하면서 상황은 크게 번졌어요. 다만 이후 소송과 정정 보도를 거치며 이 주장은 사실이 아닌 것으로 정리됐고, 모든 제안이 정상적으로 전달된 것으로 밝혀졌습니다. 그럼에도 프리먼이 왜 에이전트를 갑자기 바꿨는지는 끝까지 명확히 드러나지 않아, 지금도 팬들 사이에서 여러 추측이 남아 있네요.

서울 시리즈와 일본 10배 발언의 파장

두 번째 논란은 다저스와 프리먼이 이미 우승을 경험한 뒤인 2025년에 나왔습니다. 다저스가 아시아 개막 시리즈를 치르면서, 전년도 한국 서울에서 열린 경기와 새로 잡힌 도쿄 시리즈가 자연스럽게 비교가 됐어요. 이 과정에서 프리먼이 한 인터뷰에서 “서울 개막 시리즈보다 이번 도쿄 시리즈가 10배는 더 기대된다”고 말한 내용이 전해졌습니다. 말 그대로라면 단순한 기대감 표현일 수도 있지만, 한국 팬들에게는 서울 시리즈 경험을 폄하하는 말처럼 들리며 큰 반발을 불러왔어요. 한국에서는 “굳이 서울과 비교해 수치를 붙일 필요가 있었냐”는 반응이 많았고, 프리먼에 대한 실망 글도 이어졌습니다. 반대로 일본 쪽에서는 그를 옹호하는 기사가 나왔고, 한국 기자의 질문에 “은퇴 전에 다시 일본에 오고 싶다”고 답했다는 내용이 강조되며 분위기가 달랐어요. 같은 말을 놓고도 한국과 일본에서 서로 다른 감정이 만들어지면서, 프리먼이라는 이름이 경기력이 아니라 발언으로 더 많이 회자되는 상황이 됐습니다.

논란 뒤에도 이어지는 프리먼의 현재 위치

연이은 논란에도 프리먼은 여전히 다저스 타선의 핵심으로 자리 잡고 있어요. 1루 수비는 안정적이고, 시즌마다 3할을 노릴 수 있는 타율과 많은 안타를 쌓으면서 팀 공격 흐름을 잡고 있습니다. 2025년에는 다저스의 월드시리즈 우승에도 힘을 보탰고, 이제는 통산 3천 안타를 향해 달려가고 있다 보니 “언젠가 명예의 전당 후보가 될 선수”라는 말도 자연스럽게 나옵니다. 2026년에는 WBC 캐나다 대표팀 합류가 기대됐지만, 프리먼이 가족과 개인 사정을 이유로 불참을 택하면서 또 한 번 화제가 됐어요. 비판도 있었지만, 장거리 이동과 빡빡한 일정 속에서 시즌 준비를 우선한 선택이라는 이해도 함께 나왔습니다. 이런 과정을 보면 프리먼은 실력과 나이를 모두 가진 베테랑으로서, 그가 하는 말과 행동 하나가 계속 확대되어 다뤄지는 위치에 서 있는 선수라고 볼 수 있어요.

프리먼은 에이전트 해고 소동과 서울 시리즈 발언으로 여러 나라 팬들 사이에서 다른 이미지를 남기게 됐습니다. 다만 다저스에서 보여주는 꾸준한 수비와 타격, 그리고 긴 커리어 동안 쌓인 기록 덕분에 팀 내 입지는 여전히 단단해 보입니다. 앞으로 프리먼이 어떤 말과 행동으로 이런 논란의 그림자를 덜어 나갈지, 또 다저스에서 남은 기간 동안 어떤 기록을 더해 갈지에 관심이 모이고 있어요.