찬바람 불기 시작하면 뜨끈한 밥 위에 붉은 양념 가득한 갈치조림 생각 절로 나죠. 특히 남대문 스타일처럼 자극적이면서도 비린내 없는 진한 맛이 요즘 집밥 핫이슈예요. 예전엔 생선 비린내 때문에 밖에서만 사 먹었다면, 요즘은 집에서도 식당 못지않게 만드는 비법이 널리 퍼지면서 갈치가 냉동실 단골 손님이 됐어요.
갈치조림에서 진짜 주인공은 소스 양념장이에요. 4인분 기준으로 고춧가루 5큰술, 진간장 5큰술, 국간장 1큰술을 기본으로 맞추면 색감과 짠맛이 안정돼요. 여기에 다진 마늘 1~2큰술, 설탕 1큰술, 물엿 2큰술, 맛술 3큰술을 넣어 매콤하면서 달콤한 맛을 잡아줘요. 생강청 반 큰술과 후추 약간을 더하면 갈치 특유의 잡내가 확 줄어들어요. 고춧가루가 덩어리 없이 잘 섞이도록 양념을 한 번에 섞은 뒤 최소 20분은 두면 맛이 더 깊어져요. 시간이 허락한다면 냉장고에 넣어 하룻밤 숙성하면 남대문식 진한 갈치조림 느낌이 살아나요. 양념장을 넉넉히 만들어 두면 다른 생선조림에도 바로 써먹기 좋고, 간만 살짝 조절하면 고등어나 꽁치에도 잘 어울려요.
갈치조림은 양념이 아무리 좋아도 손질이 대충이면 비린내가 먼저 올라와요. 해동한 갈치는 가위로 지느러미를 잘라주고 배를 갈라 내장을 꺼낸 뒤 안쪽 검은 막과 굳은 피를 꼼꼼히 긁어내야 해요. 겉에 붙은 은색 비늘도 칼등으로 살살 긁어 떼어내야 텁텁한 맛이 사라져요. 손질이 끝난 갈치는 쌀뜨물에 담가 두면 비린내가 한 번 더 빠져요. 여기에 식초를 반 큰술만 넣어 10분 정도 담가두면 살이 쉽게 부서지지 않으면서 냄새도 줄어들어요. 사용한 쌀뜨물은 나중에 갈치조림 끓일 때 육수처럼 부어주면 국물 맛이 더 부드러워져요. 이런 과정을 거치면 아이들도 부담 없이 먹을 수 있는 깔끔한 갈치 요리가 됩니다.
갈치조림에서 많은 분들이 가장 맛있다고 느끼는 건 잘 익은 무와 감자예요. 냄비 바닥에는 양파를 먼저 깔고 그 위에 무, 감자 순으로 올리면 바닥이 덜 눌어붙어요. 여기에 쌀뜨물이나 멸치 육수를 붓고, 앞에서 만든 양념장의 절반만 먼저 넣어 중불에서 끓여 무와 감자가 반쯤 익도록 해요. 어느 정도 익으면 그 위에 갈치를 올리고 남은 양념장을 골고루 얹어 국물을 끼얹어가며 조려요. 갈치를 젓가락으로 막 뒤집으면 살이 쉽게 부서지니 숟가락으로 위에서 국물만 퍼서 끼얹는 게 좋아요. 처음에는 뚜껑을 열고 센 불에 끓여 냄새를 날려주고, 이후에는 뚜껑을 살짝 비스듬히 덮어 중약불로 조리면 양념이 속까지 잘 배요. 마지막에 대파와 청양고추를 넣고 한 번 더 끓여주면 칼칼하면서 깊은 맛의 갈치조림이 완성돼요.
맵단 양념장 비율만 기억하면 갈치조림 맛이 일정하게 나와서 실패할 일이 거의 없어요. 갈치 손질에서 은색 비늘과 검은 막을 깨끗이 제거하면 집에서도 비린내 걱정이 줄어들어요. 무와 감자를 먼저 익힌 뒤 갈치를 올려 조리면 살이 부서지지 않고 속까지 부드럽게 익습니다. 이렇게 만든 한 냄비로 집에서도 남대문 못지않은 진한 갈치조림을 즐길 수 있어요.
