오사카 도톤보리 거리를 걷다가 새벽 공기랑 돈코츠 냄새가 섞인 그 골목에 들어서는 순간, 아 이치란라멘 또 왔구나 하는 생각이 먼저 들었어요. 여행 올 때마다 다른 라멘집을 도전해 보려고 하는데, 이상하게 하루쯤은 여기로 발걸음이 돌아오네요. 특히 요즘 한국인 사이에서 유행하는 이치란라멘 레시피가 따로 있을 정도라, 이번에는 그냥 먹는 게 아니라 제대로 트렌드 좀 따라가 보자 싶었습니다. 이전에는 메뉴판 보면서 대충 체크하고 먹었다면, 이번엔 일부러 새벽 시간대를 골라 심야 할증도 직접 확인해 보고, 주문서 한 칸 한 칸 신중하게 고르면서 제 입맛이랑 요즘 한국인들 사이에서 인기 있는 조합을 비교해 보려고 했어요.
제가 방문한 곳은 오사카 난바역에서 걸어서 3∼4분 정도 걸리는 도톤보리 이치란라멘 별관이에요. 글리코상 보이는 강가 쪽 본관은 화재 여파로 한동안 문을 닫은 상태라 자연스럽게 별관으로 사람들이 몰리더라고요. 이 지점은 24시간에 가깝게 긴 시간 영업을 해서, 마감 시간 걱정은 거의 안 해도 돼요. 다만 22시부터 다음날 6시까지는 심야 할증이 붙어서 기본 라멘 가격이 낮에는 약 1180엔, 밤에는 이보다 조금 더 올라간다고 보시면 됩니다. 저처럼 웨이팅이 싫다면 아침 8시 전후로 가는 걸 추천해요. 저는 8시 20분쯤 도착했는데 줄이 아예 없어서 바로 입장했어요. 반대로 저녁 피크 시간, 특히 19시∼22시는 한국인 단체 손님이 몰려서 30분 이상 기다리는 경우가 많다고 하니 시간대 선택이 이치란라멘을 편하게 즐기는 첫 번째 포인트였어요.
이치란라멘은 입구 자판기에서 먼저 식권을 뽑고, 자리에 앉으면 세부 주문서를 받는 방식이에요. 자판기에서 기본 라멘 하나에 반숙 계란, 차슈 추가까지 같이 선택했고 카드 결제로 간단히 끝났습니다. 요즘 한국인 필승 레시피라고 불리는 조합을 정리해 보면, 맛 농도는 진하게, 기름은 기본, 마늘 1쪽, 파는 실파, 차슈 있음, 빨간 비밀 소스 4∼6단계, 면은 기본이나 질김 쪽을 많이 고르더라고요. 저는 너무 짠 건 싫어서 비밀 소스를 4단계로, 면은 질김으로 체크했어요. 국물은 첫 입에서 돼지 특유의 냄새가 거의 없이 진한 뼈 맛만 느껴지는 타입이라 한국 사람에게 익숙한 돼지국밥보다는 조금 부드러운 인상이었어요. 빨간 소스를 섞으니 신라면 정도의 칼칼함이 올라오는데, 혀에 남는 자극보다는 깔끔한 매운맛이라 술 마신 다음날 해장용으로 딱이겠다 싶었습니다.
이번 방문에서 가장 크게 느낀 변화는 이치란라멘 가격과 서비스 분위기였어요. 예전보다 기본 가격이 살짝 올라간 느낌에, 심야 할증까지 붙으니 새벽 라멘 한 그릇이 꽤 값지게 느껴지더라고요. 대신 매장은 혼밥 손님을 정말 잘 배려해 주는 구조라 만족스러웠습니다. 독서실처럼 칸막이 있는 카운터 자리에 앉으면 앞만 보고 조용히 먹을 수 있는데, 직원과도 커튼 아래로 식권만 주고받으니 말이 거의 필요 없어요. 매운맛 도전 문화도 재미있었어요. 비밀 소스를 10단계까지 무료로 올릴 수 있게 바뀐 지점이 많아서 그런지, 옆 자리 일본 분은 8단계에 도전하고 있더라고요. 저는 4단계도 꽤 칼칼했기 때문에 도전은 포기했습니다. 돌아오는 길에는 편의점과 돈키호테에 들러 이치란라멘 밀키트도 하나 샀어요. 집에서 물 450ml에 끓여 먹어 보니, 매장 맛을 80퍼센트 정도는 따라오는 느낌이라, 일본 여행 선물로도 꽤 괜찮겠다 싶었어요.
이번 오사카 일정에서 먹은 라멘 중에서는 이치란라멘이 여전히 가장 깔끔하고 실패 없는 한 끼였어요. 심야 할증이 살짝 아쉽지만 아침 시간대에 또 찾아가서 다른 맵기 단계도 도전해 보고 싶을 만큼 재방문 의사는 확실히 있습니다.
