한국 빙속, 매스스타트 24년 만 노메달 핫이슈 브리핑

한국 빙속 매스스타트는 최근 몇 번의 겨울 큰 대회에서 늘 믿을 만한 종목이었어요. 여러 나라 선수들이 한 번에 출발해 16바퀴를 도는 동안 몸싸움과 줄 세우기, 속도 싸움이 한꺼번에 펼쳐지는 경기죠. 4바퀴, 8바퀴, 12바퀴를 돌 때마다 앞 세 명에게 점수가 들어가고, 마지막 결승선 순위까지 합쳐서 최종 순위가 정해져요. 한국 빙속 매스스타트는 이런 구조 덕분에 쇼트트랙처럼 라인 싸움과 타이밍이 아주 중요해요. 이번 밀라노 대회에서 정재원 선수는 중간 포인트를 챙기며 6점을 얻었지만, 마지막 막판 추격에서 유럽 강자들에게 막히며 5위에 머물렀습니다. 여자부 박지우 선수는 첫 결승 진출에 성공했지만 치고 나갈 기회를 잡지 못하고 14위를 기록했어요.

24년 만 노메달, 끊어진 효자 종목의 흐름

한국 빙속 매스스타트 부진은 하나의 종목 결과가 아니라 큰 흐름 속에 있었어요. 이번 겨울 대회 스피드스케이팅 전체를 통틀어 한국 선수들은 단 하나의 메달도 따내지 못했습니다. 2002년 솔트레이크시티 대회 이후 처음 있는 일이에요. 그동안 한국 빙속은 장거리, 단거리, 매스스타트까지 고르게 메달을 따내며 통산 20개의 메달을 쌓아 왔어요. 특히 한국 빙속 매스스타트는 예전 대회에서 금, 은, 동을 모두 따내며 확실한 강점 종목으로 자리 잡았죠. 하지만 이번에는 남녀 모두 메달권 싸움에서 조금씩 밀리며 웃지 못했어요. 남자 500미터, 여자 500미터에서도 상위권 진입에 실패하면서 빙속 전체의 힘이 예전 같지 않다는 점이 그대로 드러났습니다. 여러 해 이어진 성적의 흐름이 한 번 끊기니 팬들도 앞으로의 길을 자연스럽게 떠올리게 되네요.

세대 교체와 전술 과제, 한국 빙속 매스스타트의 숙제

한국 빙속 매스스타트가 겪은 이번 아쉬움 뒤에는 세대 교체라는 큰 이야기가 숨어 있어요. 예전 대회를 빛냈던 간판 선수들이 한명둘씩 물러난 뒤, 그 자리를 완전히 채울 새 얼굴이 아직 충분히 자리 잡지 못한 느낌입니다. 세계 상위권 선수들은 체력 훈련뿐 아니라 레이스 운영, 팀 플레이, 막판 스퍼트까지 세세하게 준비해 오고 있어요. 한국 빙속 매스스타트 선수들도 좋은 기량을 갖고 있지만, 긴 레이스 안에서 어느 구간에서 힘을 쓰고 어느 구간에서 숨을 고를지에 대한 선택에서 조금씩 밀리는 장면이 자주 보였어요. 또 국제 대회 경험이 많은 선수가 많지 않다 보니 몸싸움이나 줄 바꾸기 상황에서 과감함이 떨어지는 순간도 있었죠. 이런 부분은 힘과 속도뿐 아니라 전담 지도자, 데이터 분석, 다양한 상황 연습을 통해 충분히 메울 수 있는 영역이라 앞으로가 더 궁금해지는 지점이기도 합니다.

이번 밀라노 겨울 대회에서 한국 빙속 매스스타트는 정재원 5위, 박지우 14위라는 성적으로 마무리됐어요. 빙속 전체 종목을 합쳐도 24년 만에 처음으로 메달이 하나도 없는 대회가 됐습니다. 효자 이미지가 강했던 한국 빙속이 한숨을 쉬게 된 순간이지만, 세대 교체와 전술 보완을 통해 다시 힘을 모을 출발선에 섰다고 느껴지네요.