LG 조상현 감독, D리그 경기 확대 바람 핵심만 보기

창원 LG가 정규리그 상위권을 지키고 챔피언결정전까지 가는 힘은 어디에서 나올까요. 많은 사람이 외국인 선수와 스타 선수 이름을 먼저 떠올리지만, 조상현 감독은 시선을 다른 곳으로 돌리고 있어요. 바로 2군 무대인 KBL D리그입니다. 그는 D리그를 단순히 벤치 멤버가 뛰는 연습 경기가 아니라, 미래 주전이 자라는 진짜 리그라고 생각해요. 그래서 최근 인터뷰에서 경기 수를 더 늘려야 한다는 말을 여러 번 꺼냈고, 이 바람은 자연스럽게 D리그 확대 논의로 이어지고 있습니다. 상무와 10개 구단이 모두 뛰는 지금 구조에 만족하지 않고, 더 자주, 더 치열하게 젊은 선수들이 뛰어야 한국 농구가 버틸 수 있다는 생각이 담겨 있네요.

D리그 확대, 왜 조상현 감독이 집착할까

조상현 감독은 KBL에서 이미 성적을 입증했지만, 관심의 중심을 D리그에 두고 있어요. 그는 직접 D리그 경기장을 찾아 선수들의 움직임을 꼼꼼히 보고, 코치들에게 지휘를 맡기면서 함께 성장하는 구조를 만들고 있습니다. 이 과정에서 D리그 확대는 빠지지 않는 이야기예요. 젊은 선수들은 연습만으로는 한계가 있고, 상대와 부딪히는 실제 경기를 통해서만 진짜 실력이 드러난다고 보기 때문입니다. 지금 D리그는 10개 구단과 상무가 참가하며 규모가 커졌지만, 경기 수가 많지 않고 일정도 들쭉날쭉해요. 일주일에 한두 번 겨우 뛰는 수준이라 리듬을 만들기 어려운 편입니다. 조상현 감독이 바라는 D리그 확대는 단순히 팀 숫자를 늘리자는 말이 아니라, 경기 수를 늘리고 일정도 정규리그처럼 꾸준하게 돌려 달라는 뜻에 더 가깝습니다. 그래야 비주전 선수들이 1군 못지않은 긴장감을 느끼며 뛸 수 있다고 보는 거죠.

젊은 선수 성장과 주전 관리, D리그 확대의 숨은 효과

LG의 선수 운용을 보면 D리그 확대가 왜 중요한지 더 선명해요. LG는 포지션별로 균형 있게 D리그 선수를 배치하고, 신인을 적극 뽑아서 1군에 공백이 생기면 바로 올릴 수 있도록 준비하고 있습니다. 실제로 주전 포워드들이 부상으로 빠진 사이, D리그에서 준비된 선수들이 조금씩 기회를 받으며 틈을 메우고 있어요. 연습경기만 뛰었다면 이런 대체가 쉽지 않았을 거예요. 또 D리그는 벤치에만 앉던 선수들에게 강한 동기부여가 됩니다. 감독과 코치가 직접 지켜보는 앞에서 잘하면, 곧바로 1군 콜업이라는 보상이 따라오니까요. 주전 선수 입장에서도 D리그 확대는 도움이 돼요. 장거리 원정과 국가대표 일정으로 체력이 떨어진 시기에, 팀이 이런 구조를 갖추고 있어야 부담을 나눌 수 있습니다. 누군가 빠져도 팀 전력이 무너지지 않는 이유가 바로 여기에 있어요.

하나의 독립 리그를 꿈꾸는 D리그 확대 청사진

조상현 감독이 말하는 D리그 확대의 끝판은 아주 분명해요. D리그도 이름 그대로 하나의 리그라는 인식이 자리 잡는 것입니다. 구단 이름과 유니폼만 같은 별도 팀이 아니라, 1군과 연결되면서도 독립된 목표를 가진 팀으로 키우고 싶어 해요. 이를 위해서는 정규 시즌처럼 일정이 촘촘해야 하고, 선수들이 다음 경기를 기다리며 준비할 수 있어야 합니다. 팬 입장에서도 D리그 확대가 진행되면 볼거리가 늘어나요. 장래 주전 후보를 미리 확인할 수 있고, 군 복무를 마친 선수나 부상에서 돌아온 선수가 감을 찾는 과정도 지켜볼 수 있죠. 방송이나 온라인 중계가 더 늘어난다면, 나만 아는 유망주를 찾는 재미도 생길 수 있습니다. 지금 LG가 보여주는 모습은 이런 그림의 한가운데에 있어요. 3시즌 연속 상위권, 챔피언결정전 우승 경쟁 뒤에는 D리그를 통한 선수 성장과 감독의 뚜렷한 철학이 자리하고 있습니다. 이 철학이 힘을 얻을수록, 한국 농구 전반에서 D리그 확대 논의도 더 활발해질 가능성이 커 보여요.

지금 KBL D리그는 10개 구단과 상무가 뛰는 단계까지는 왔지만, 조상현 감독의 바람처럼 아직 갈 길이 남아 있어요. 그가 말하는 D리그 확대는 경기 수와 일정, 활용 방식까지 모두 포함한 변화에 가깝습니다. LG가 보여주는 체계적인 육성, 빈자리를 메우는 선수층과 같은 그림은 이런 방향이 현실성이 있음을 보여주고 있네요. 앞으로 D리그가 진짜 하나의 독립 리그에 가까워질수록, 더 많은 젊은 선수에게 기회가 열리고, 팬이 즐길 농구도 점점 더 풍성해질 것으로 느껴집니다.