이치카와시 동물원 아기 원숭이 펀치 성장기 완벽 정리

제가 갔을 때도 사람들은 다들 사루야마 앞에 몰려서 아기 원숭이 펀치부터 찾고 있었어요. 안내문에도 이름이 크게 적혀 있어서, 이 동물원의 완전한 마스코트가 된 느낌이었어요. 펀치는 2025년 7월 태어난 수컷 일본원숭이인데, 태어나자마자 어미가 처음이라 돌볼 힘이 없어서 포기를 하면서 사육사가 인공으로 키운 아이입니다. 그래서 그런지 처음 봤을 때 체구가 또래보다 살짝 작고, 행동도 좀 더 조심스러워 보이더라고요. 그런데 진짜 인상적이었던 건, 영상에서 보던 오랑우탄 인형을 실제로도 거의 몸의 일부처럼 붙잡고 있다는 점이었어요. 다른 봉제 인형도 몇 개 보였는데, 이상하리만큼 같은 이케아 인형을 계속 골라서 껴안고 있더라고요. 아기 원숭이 펀치가 수건이랑 여러 인형 중에서 스스로 선택했다는 이야기를 들었을 때는, 그 작은 손으로 자기가 의지할 대상을 고른 거라 생각하니 조금 뭉클했어요.

인형 엄마와 군집 생활 사이에서 흔들리는 모습

사실 현장에서 본 아기 원숭이 펀치는 영상 속 귀여움만 있는 캐릭터는 아니었어요. 2026년 1월부터 본격적으로 일본원숭이 무리에 합류했다는데, 제가 본 날도 어른 원숭이들 사이에서 치이고 혼나는 장면이 몇 번 있었어요. 특히 한 번은 인형을 잡아 끌려다니는 모습이 보여서, 주변에서 탄식이 나올 정도였어요. 그런데 안내 방송과 설명문을 보면 이런 행동이 원숭이 사회에서 서열과 거리감을 조절하는 과정이라고 하더라고요. 동물원에서도 계속 지켜보면서 위험하면 바로 개입한다고 써 있었고요. 실제로 조금 지나니까, 다른 성체 원숭이가 펀치 몸을 털어주듯 다가와서 옆에 붙어 있는 장면도 볼 수 있었어요. 큰 소리에 놀라 인형을 꼭 끌어안고 웅크린 펀치를 옆에서 안아주는 영상이 유명한데, 현장에서도 그 분위기가 느껴졌습니다. 아기 원숭이 펀치가 아직 완전히 인형을 놓지는 못했지만, 가끔 인형을 바닥에 둔 채 또래와 장난치는 장면도 포착돼서, ‘그래도 조금씩 친구를 믿기 시작했구나’라는 생각이 들었어요.

펀치를 보기 전과 후, 동물원에 대한 시선 변화

아기 원숭이 펀치가 화제가 되면서 이케아 Japan에서 같은 오랑우탄 인형을 여러 개 기부했다는 이야기는 이미 기사로 봤는데, 현장에서는 그게 단순한 홍보용이 아니라는 느낌이었어요. 사육사들이 인형을 번갈아 세탁하고 교체해 주는 듯했고, 펀치가 너무 의존하지 않도록 살짝 거리를 조절하는 모습도 보였거든요. 군집장 구조도 그냥 ‘관람하기 좋게’만 짜인 게 아니라, 아이가 숨을 수 있는 구석이나 높은 바위 같은 공간이 꽤 많았어요. 사람들 눈에는 안 보이는 순간에 펀치가 인형 없이도 다른 원숭이 틈에 끼어 있는 장면이 종종 나온다고 하더라고요. 현지 안내에 따르면 실제로 펀치가 인형을 손에서 놓는 시간이 조금씩 늘고 있다고 해요. 방문객이 확 늘어서 주말에는 동선도 제한하고, 플래시 촬영도 엄격히 막는 편인데, 그만큼 아기 원숭이 펀치를 일시적인 스타가 아니라 오래 지켜볼 가족 같은 존재로 대하고 있다는 느낌이었어요.

돌아오는 길에 찍어 온 사진들을 다시 보니까, 화면에서는 여전히 인형 끌고 다니는 귀여운 아기 원숭이 펀치가 먼저 눈에 들어오더라고요. 그런데 직접 보고 나서는 그 뒤에 있는 어미와의 이별, 사람 손에서 자라다 다시 무리 속으로 들어가는 과정이 같이 떠올라서, 영상만 보던 때랑 감정이 확실히 달라졌어요. 솔직히 말하면 펀치가 언젠가 인형을 완전히 놓게 될 날이 꼭 와야 하는지, 아니면 지금처럼 반쯤은 인형에 기대고 반쯤은 친구들 사이에 끼어 지내도 괜찮은 건지 아직 잘 모르겠어요. 다만 동물원 사육사들이나 이케아 직원, 그리고 화면 너머에서 응원하는 사람들이 각자 방식으로 이 작은 원숭이가 자기 속도대로 자랄 수 있게 기다려 주는 모습이 좋아서, 앞으로도 틈날 때마다 이치카와시 동식물원 계정을 찾아보게 될 것 같네요.