왕멍 이후 중국 쇼트트랙 몰락 관련 이슈 모아보기

2010년 밴쿠버에서 왕멍은 말 그대로 중국 쇼트트랙의 얼굴이었어요. 500m, 1000m, 3000m 계주까지 휩쓸면서 혼자 3관왕에 올랐고, 그때만 해도 중국 쇼트트랙 몰락 같은 말은 상상도 못 했죠. 양양, 저우양까지 줄줄이 나오던 시절이라 “이 팀은 시스템이 탄탄하구나”라고 생각했는데, 시간이 지나고 보니 그게 시스템의 힘이라기보다 몇몇 괴물급 에이스의 힘에 가까웠던 것 같아요. 베이징에서 홈 이점과 판정 이슈에 기대어 간신히 체면치레를 했고, 밀라노에서는 결국 금메달 0개, 은메달 1개라는 냉정한 현실이 드러났죠. 특히 여자 500m 결선 진출자 0명, 3000m 계주 파이널B 탈락 화면을 직접 보니까, “예전 같으면 이런 그림은 상상도 못 했는데”라는 생각이 절로 들더라고요. 중국 쇼트트랙 몰락이라는 말이 숫자랑 장면 둘 다에서 동시에 느껴진 대목이었어요.

세대교체 실패와 귀화 카드의 허무한 결말

제가 보기엔 중국 쇼트트랙 몰락의 핵심은 결국 세대교체 실패였어요. 우다징, 런쯔웨이가 서서히 내려오는 게 눈에 보이는데도, 그 뒤를 이어받을 확실한 에이스가 거의 안 보였거든요. 중국이 이 공백을 메우려고 꺼낸 카드가 바로 린샤오쥔 귀화였죠. 한국에서 이미 기량이 검증된 선수니까 “이 정도면 최소 1~2개는 따주겠지” 하는 기대가 컸던 것 같아요. 그런데 밀라노에서 개인전 노메달에 그치고, 계주도 기대만큼 힘을 못 실어주면서 여론이 순식간에 돌아섰습니다. 중국 언론은 세대교체가 늦어진 책임을 엉뚱하게 린샤오쥔에게 덮어씌우는 분위기였고요. 저는 오히려 그게 더 중국 쇼트트랙 몰락을 상징하는 장면처럼 느껴졌어요. 유망주를 길게 키워낼 시스템을 먼저 손봤어야 하는데, 단기 성적용 패치를 너무 쉽게 선택한 결과 같았거든요. 왕멍이 “내가 데려온 선택은 맞았고, 망친 건 코치진”이라고 직설적으로 말한 것도 결국 같은 맥락이라고 봐요.

왕멍의 공개 분노가 보여준 내부 문제

밀라노 경기 끝나고 왕멍이 방송에서 쏟아낸 말들을 몇 번이나 다시 돌려봤어요. “이렇게 돈을 쓰고 이런 성적을 낸 게 부끄럽다”, “차라리 나에게 돈을 줘라, 내가 금메달 따오겠다” 같은 멘트가 자극적으로만 들리지는 않았거든요. 오히려 오래 지켜본 사람이 터뜨린 답답함에 더 가까워 보였어요. 폐쇄적인 훈련 방식도 계속 지적했죠. “문 잠그고 눈 가리고 입 막고 훈련한다”는 표현이 괜한 과장은 아닌 것 같아요. 반대로 네덜란드처럼 개방적으로 다른 나라와 같이 훈련하고 정보를 나누는 팀들이 이번에 실제로 성과를 냈으니까요. ISU 월드투어에서 이미 2개 대회 연속 노 골드 찍을 때부터 중국 쇼트트랙 몰락 신호는 계속 켜져 있었는데, 협회랑 코치진이 그 경고음을 그냥 무시하고 지나간 느낌이에요. 선수 선발 잡음, 파벌 얘기까지 이어지는 걸 보면, 빙판 밖 구조가 먼저 무너졌고 그게 그대로 성적에 반영된 것 같네요.

이번 밀라노 올림픽 다시 보면서 제일 이상했던 건, 중국 팀 레이스를 보는데도 더 이상 긴장이 안 된다는 점이었어요. 예전에는 스타트 라인에 중국 유니폼만 서 있어도 “또 한 판 붙겠네” 준비를 했는데, 지금은 그냥 여러 나라 중 하나로 보이더라고요. 중국 쇼트트랙 몰락이라는 말을 기사에서 읽을 때보다, 이렇게 체감으로 느낄 때가 더 묘했어요. 솔직히 말하면, 팬 입장에선 왕멍 같은 미친 존재감 한 명쯤은 다시 나와줬으면 좋겠다는 생각도 들어요. 한국이 잘 나가는 건 당연히 반갑지만, 올림픽은 결국 강한 라이벌이 있을 때 보는 맛이 확 살아나잖아요. 중국이 이 하락세를 진짜 구조적으로 인정하고, 귀화 카드 말고 시스템부터 손보기 시작한다면, 몇 대회 뒤에는 또 다른 판이 열릴 것 같다는 기대도 조금은 남아 있네요.