연애 상담 글을 쓰다 보면 결국 다들 묻는 게 비슷하더라고요. 도대체 남자는 어떤 말을 들을 때 마음이 움직이냐는 거예요. 저도 예전에 사귀던 사람과 자꾸 말로 부딪치면서, 표정은 괜찮다는데 분위기는 얼어붙는 경험을 꽤 했거든요. 그래서 어느 순간부터는 그냥 제 감으로만 밀어붙이지 말고, 실제 남자 친구들에게 하나씩 물어보면서 메모를 하기 시작했어요. 이 친구들이 대체로 솔직한 스타일이라 구체적인 여자 말을 그대로 적을 수 있었고, 그걸 모아서 정리해 보고 싶다는 생각이 들었습니다.
우선 남자들이 제일 먼저 꼽았던 건 의외로 거창한 고백이 아니었어요. 평소에 아무렇지 않게 건네는 여자 말 중에서 구체적인 칭찬이 제일 좋았다고 하더라고요. 예를 들면 단순한 잘했어보다 지난번에 네가 이렇게 결정한 거, 진짜 잘한 선택이었어 같은 식으로 상황을 콕 찍어주는 말이에요. 자기 선택을 인정해 주는 느낌이 든다고 했어요. 실제로 제가 만났던 사람에게 프로젝트 마감하고 고생했지, 너 아니었으면 진짜 엉망 됐을 거야라고 말했을 때 표정이 확 풀리더라고요. 또 널 만나서 다행이야처럼 관계 자체를 인정해 주는 여자 말도 꽤 오래 기억에 남는다고 했어요. 이런 말들을 쓸 때 조심할 건, 너무 자주 남발하면 텀이 짧아서 무게가 줄어든다는 점이에요. 진짜 수고한 날, 뭔가 결정을 해낸 날에 맞춰서 쓰면 힘이 훨씬 크게 느껴진다고 하더라고요.
두 번째로 많이 나온 건 취향이나 사소한 말을 기억해 주는 여자 말이었어요. 너 이거 좋아하잖아, 지난번에 매운 거 못 먹는다고 했지, 오늘은 덜 매운 걸로 시키자 같은 말이요. 이건 사실 거창한 센스가 필요하지 않아서 저도 금방 따라 해 봤는데, 반응이 제일 확실했어요. 특히 회사 끝나고 힘들어 보일 때 오늘 힘들었지, 아프지 마 이런 말이 생각보다 크다고 하더라고요. 결과보다 과정을 알아봐 주는 느낌이라서요. 여기서 주의할 건, 관심을 표현한다면서 질문 공세만 하는 건 피하는 게 좋아요. 왜 힘들어, 그래서 어떻게 됐어, 누구 때문에 그랬어처럼 캐묻는 식으로 가면 오히려 피곤함이 배가된다고 했어요. 그냥 오늘 힘들었지, 쉬고 싶지 같은 여자 말로 먼저 감정을 짚어 준 뒤에, 더 얘기하고 싶어 하면 그때 구체적으로 들어가는 편이 훨씬 편했다는 얘기가 많았습니다.
마지막으로 많이 나온 포인트는 리액션이었어요. 남자 입장에서는 내용도 내용이지만 여자 말투가 밝고 편안할 때 대화가 길어진다고 하더라고요. 예를 들어 그랬어, 그래서 너는 어떻게 했어, 진짜 고민 많이 했겠다처럼 감정을 먼저 짚어 주는 반응이요. 제가 실수했던 건 조언부터 던지는 거였어요. 그건 네가 잘못한 거 같은데, 그렇게 하지 말고 이렇게 하지 그랬어 같은 말들이요. 이게 틀린 말은 아닐 수 있는데, 대부분 그 순간에는 해결책보다 공감을 듣고 싶어 한다는 걸 나중에 알았어요. 또, 리액션을 크게 하라는 말이 오해되기 쉬운데, 과장된 리액션보다 자기 말에 집중하고 눈 마주쳐 주는 게 더 컸다고 했어요. 그래서 저는 요즘 여자 말을 할 때 일부러 한 번 더 되묻는 습관을 들였어요. 그러면 남자 쪽에서도 대화가 잘 통한다고 느끼는지, 평소에 잘 꺼내지 않던 얘기까지 자연스럽게 이어가더라고요.
이렇게 여러 남자들의 이야기를 모아서 실제로 써 보니, 결국 특별한 기술이라기보다 내가 이 사람 편이라는 걸 말로 자주 보여주는 게 핵심이라는 생각이 들었어요. 개인적으로는 여자 말 몇 마디만 바꿨을 뿐인데, 예전보다 싸움 횟수가 줄고, 서운한 일이 생겨도 훨씬 빨리 풀리더라고요. 아직도 가끔은 말실수를 하지만, 그래도 이제는 어느 정도 방향을 아니까 덜 헤매게 됐습니다.
