왕옌청, 149km로 국가대표 제압 사람들이 찾는 이유

왕옌청이 주목받게 된 가장 직접적인 이유는 한국 야구 대표팀을 상대로 보여준 투구 내용이에요. 오키나와 고친다 구장에서 선발로 나서 2이닝 동안 던졌는데, 투구 수는 25개뿐이면서 안타는 하나만 내줬고 실점은 없었습니다. 볼넷도 한 개도 없어서 공격적인 승부로 타자들을 눌렀다고 볼 수 있어요. 직구 최고 구속은 149킬로미터까지 나왔고, 투심도 145킬로미터 안팎으로 찍혔습니다. 이 속도에 슬라이더, 커브, 포크볼까지 섞이니 대표팀 타자들도 타이밍을 맞추기 쉽지 않았어요. 특히 한 타자를 바깥쪽 빠른 공으로 압도한 다음, 다음 타자에게는 떨어지는 공을 던져 헛스윙을 이끌어 내는 식으로 흐름을 읽는 능력이 돋보였어요. 경기 뒤에는 “2월에 이런 구속은 잘 안 나왔는데 아직도 만족하진 않는다”라고 말해 팬들을 더 들뜨게 만들었죠. 자기 공에 도취되기보다는 더 잘 던지고 싶어 하는 태도라서, 한화 팬들 사이에서는 왕옌청을 두고 “생각보다 훨씬 큰 보물 같다”는 말까지 나왔습니다.

한화 1호 아시아쿼터, 왕옌청이 가진 이력

왕옌청이 특별한 또 다른 이유는 KBO 첫 아시아쿼터 선수라는 점이에요. 아시아쿼터는 기존 외국인 선수와는 별도로 아시아 출신 선수를 한 명 더 쓸 수 있게 한 제도인데, 한화 이글스가 이 제도의 1호 선수로 직접 선택한 인물이 바로 왕옌청입니다. 그만큼 구단이 오래 지켜보며 가능성을 확인했다는 뜻이기도 해요. 이 투수는 대만 국가대표로 항저우 아시안게임과 아시아프로야구챔피언십에 나갔던 경험이 있고, 일본 프로야구 팀인 라쿠텐에서 육성 선수로 뛰며 선발 수업을 오래 받았습니다. 일본 무대 마지막 시즌에는 두 자릿수 승리를 거둘 만큼 긴 이닝을 꾸준히 책임졌어요. 이런 경력 덕분에 한화에서는 선발로도, 불펜으로도 바로 투입할 수 있는 카드로 보고 있어요. 무엇보다 왕옌청은 좌완이라는 점이 커요. 빠른 공을 던지는 젊은 좌완은 어느 리그에서나 귀한 자원인데, KBO에서도 그런 유형이 많지 않다 보니 “리그 전체 판도를 바꿀 수도 있는 자원”이라는 기대까지 따라붙고 있습니다.

류현진과 함께 세우는 한화의 새 그림

왕옌청이 팬들 사이에서 더 화제가 된 장면은 류현진과 같은 날, 같은 팀 선발로 나섰다는 점이에요. 오래 기다렸던 류현진의 등판 바로 옆에서, 새로운 좌완 왕옌청이 대표팀을 상대로 나란히 무실점 투구를 했거든요. 한화 팬 입장에서는 “좌완 원투펀치”를 눈앞에서 미리 보는 기분이었어요. 류현진은 대표적인 제구형 에이스고, 왕옌청은 힘 있는 직구와 다양한 변화구로 밀어붙이는 스타일이라 두 투수가 서로 다른 색을 가진 것도 장점입니다. 시즌이 시작되면 왕옌청이 선발 로테이션에 들어가 류현진 다음 차례를 맡을 수도 있고, 혹은 중요한 경기에서 길게 던지는 좌완 불펜으로 나올 수도 있어요. 작년 일본에서 선발로 10승을 올렸던 경험을 생각하면, 낯선 환경에서도 오래 던지는 데 익숙한 편이라 바로 전력으로 쓰기 좋습니다. 팬들이 영상 하이라이트를 반복해서 찾아보며 왕옌청 이름을 검색하는 이유도 바로 이 지점이에요. 단순히 149킬로미터 한 번 찍고 끝나는 투수가 아니라, 한화의 마운드를 몇 년 동안 지켜 줄 수 있는 새 얼굴일 수 있다는 기대가 점점 커지고 있습니다.

왕옌청은 대표팀을 상대로 2이닝 25구만에 무실점을 기록하며 최고 149킬로미터를 찍었고, 여러 변화구를 더해 완성도 높은 투구를 보여줬어요. 대만 국가대표와 일본 프로야구를 거친 경력, KBO 첫 아시아쿼터라는 상징성까지 더해지며 한화 팬뿐 아니라 리그 전체가 지켜보는 좌완으로 떠올랐습니다. 류현진과 함께 한화 마운드의 새 축을 이룰 수 있는 투수라는 점에서, 앞으로도 왕옌청이라는 이름은 계속 많이 불리게 될 것 같네요.