일본 아마미오시마에서 열린 KIA 타이거즈 1차 캠프가 끝난 뒤 가장 많이 나온 말은 어린 선수들이 달라졌다는 평가였어요. 바다로 둘러싸인 조용한 섬에서 진행된 강도 높은 훈련이 괜한 고생은 아니었다는 뜻이죠. 지난해 흔들렸던 팀 성적 때문에 팬들의 시선은 자연스럽게 어린 선수 쪽으로 몰렸고, 이번 겨울 KIA 어린 선수 기량 발전 여부가 새 시즌 기대치를 정하는 기준처럼 됐습니다. 선수단 안에서도 경쟁 분위기가 더 세졌다는 말이 흘러나오면서, 1차 캠프에서 실제로 어떤 변화가 있었는지 관심이 커지고 있어요.
아마미오시마 1차 캠프는 기본기와 몸 만들기에 거의 모든 힘을 쏟은 시간이었다고 해요. 초반에는 4일 훈련 1일 휴식, 뒤로 갈수록 3일 훈련 1일 휴식 패턴으로 바꾸며 체력과 집중력을 동시에 끌어올렸습니다. 러닝, 웨이트, 수비 반복 연습 같은 단순해 보이는 내용을 매일 쌓아 올리며 KIA 어린 선수 기량 발전을 노렸어요. 투수들은 같은 폼을 계속 유지하는 연습을 반복했고, 타자들은 바깥쪽, 몸쪽 공에 맞는 스윙을 계속 점검했죠. 단순히 공을 많이 던지고 치는 게 아니라, 오래 버티는 몸과 다시 해도 같은 동작이 나오는 습관을 심는 데 초점이 맞춰졌습니다. 이런 훈련이 지루해 보일 수 있지만, 어린 선수일수록 이런 과정에서 실력이 눈에 띄게 올라오는 경우가 많아요.
KIA 어린 선수 기량 발전 이야기가 더 크게 들린 이유는 포지션 경쟁이 실제로 걸려 있었기 때문입니다. 이범호 감독은 시즌 내내 테이블세터로 쓸 1번, 2번 타자를 찾는 일을 가장 큰 고민으로 꼽았어요. 빠르고 움직임이 좋은 어린 선수들이 출루율과 번트, 주루 판단까지 끌어올리면 바로 경쟁에 끼어들 수 있는 자리입니다. 우익수 자리도 마찬가지예요. 나성범이 지키던 자리가 비는 상황을 대비해, 외야수 자원들이 수비 범위와 어깨 힘을 집중 점검했습니다. 2026년 입단한 투수 김현수, 외야수 김민규 같은 새 얼굴도 이 경쟁 안으로 들어왔어요. 캠프 막판 자체 홍백전에서는 누가 긴장 속에서도 평소 훈련대로 몸을 쓰는지 확인하면서, KIA 어린 선수 기량 발전이 실제 경기에서 어느 정도까지 드러나는지 코치들이 세세하게 체크했다고 합니다.
1차 캠프가 끝난 뒤 선수단은 바로 오키나와로 이동해 실전 위주 2차 캠프에 들어갑니다. 여기서는 훈련보다는 경기 안에서 KIA 어린 선수 기량 발전 수준을 확인하는 쪽에 더 무게가 실려요. 첫 상대가 2026 WBC 대한민국 야구대표팀이라 긴장감도 꽤 높습니다. 대표팀을 포함해 총 5번의 연습경기를 치르면서, 어린 선수들이 강한 투수와 타자를 상대로도 자신 있게 스윙하고 수비 위치를 잘 잡는지 지켜보게 돼요. 1차 캠프에서 반복한 팀 작전도 여기서 다시 시험대에 오릅니다. 번트, 작전 타격, 주루 싸인 수행 같은 부분에서 실수가 줄어든다면 KIA 어린 선수 기량 발전이 헛말은 아니라는 걸 결과로 보여주는 셈이겠죠. 이범호 감독이 캠프 내내 긴장을 늦추지 말라고 한 이유도 바로 이 흐름을 2차 캠프까지 이어가려는 의도라고 볼 수 있어요.
아마미오시마에서 열린 1차 캠프는 큰 부상 없이 끝났고, KIA 어린 선수 기량 발전이라는 뚜렷한 성과를 남겼습니다. 기본기와 체력, 포지션 경쟁 준비까지 한 번에 묶어 진행한 덕분에 어린 선수들이 한 계단은 올라선 모습이라고 느껴지네요. 이제 남은 과정은 오키나와 2차 캠프와 5번의 연습경기에서 이 변화가 실제 경기 내용으로 이어지는지 확인하는 일입니다.
