정재원 매스스타트 5위 노메달 이슈 원인 분석

정재원 매스스타트 결승은 기록만 보면 아주 근소한 차이였어요. 16명이 출전한 결승에서 정재원은 8분 4초 60으로 결승선을 통과해 최종 5위를 했습니다. 동메달을 딴 이탈리아 안드레아 조반니니는 8분 4초 42였고, 둘 사이의 차이는 단 0.18초에 불과했어요. 마지막 바퀴 안쪽 코너에서 정재원이 속도를 확 끌어올리며 바깥쪽으로 추월을 시도할 때만 해도 메달 가능성이 보였습니다. 하지만 직선 구간에서 조반니니가 다시 속도를 올리며 먼저 결승선을 통과했고, 정재원은 뒤에서 따라붙다가 살짝 밀리면서 포인트 6점만 얻고 말았어요. 경기 전체를 놓고 보면 경기력이 떨어졌다기보다 한 번의 타이밍 싸움에서 밀린 결과였고, 그래서 더 크게 아쉬운 레이스였다고 볼 수 있습니다.

초반 어택과 정재원 매스스타트 전술 한계

이번 정재원 매스스타트 레이스에서 가장 큰 변수는 초반에 나온 선두 그룹의 공격적인 질주였어요. 금메달 요릿 베르흐스마와 은메달 빅토르 할드 토루프는 경기 시작 후 세 번째 바퀴부터 속도를 확 끌어올리는 승부수를 던졌습니다. 두 선수는 서로 번갈아 앞에 서며 바람을 막아주고, 뒤따르는 선수들이 추격 타이밍을 잡지 못하게 만들었어요. 반면 뒤쪽 그룹에 있던 정재원은 기존에 잘 써오던 방식대로 중반까지 힘을 아끼며 상황을 지켜봤습니다. 선두가 너무 일찍 치고 나갔으니 체력이 떨어질 것이라 생각한 거죠. 하지만 베르흐스마와 토루프는 끝까지 페이스를 크게 떨어뜨리지 않았고, 두 그룹의 간격은 반 바퀴 이상 벌어졌어요. 이러면 후반 한두 바퀴 스퍼트만으로는 차이를 줄이기 어렵습니다. 결국 정재원 매스스타트 전술은 마지막 폭발력을 믿는 스타일이었는데, 요즘 매스스타트 흐름은 초반부터 속도를 올려 끝까지 밀어붙이는 방식으로 바뀌고 있었던 거예요. 국제 경쟁력이 전반적으로 높아지면서 예전처럼 뒤에서 눈치만 보다 마지막에 치고 나가는 전략이 잘 통하지 않게 된 모습을 보여줬습니다.

조력자 부재와 한국 빙속의 구조적 과제

정재원 매스스타트 5위에는 개인 전술뿐 아니라 팀 구성이 만든 한계도 있었습니다. 매스스타트는 겉으로 보기에는 각자 달리는 개인 종목 같지만, 실제로는 같은 나라 선수끼리 힘을 나눠 쓰는 팀 플레이가 아주 중요해요. 한 명이 앞에서 바람을 맞으며 페이스를 끌어주고, 다른 한 명은 뒤에서 체력을 아끼다가 막판에 승부를 보는 식입니다. 평창 때는 이승훈이, 베이징 때는 함께 달리던 동료들이 이런 역할을 하며 정재원이 좋은 위치를 잡도록 도와줬어요. 하지만 이번 대회에서는 함께 출전했던 조승민이 준결승에서 탈락하면서 결승에 혼자 남게 됐습니다. 선두가 달아날 때 앞에서 속도를 올려 간격을 줄여줄 동료가 없었고, 어느 순간부터는 따라붙자니 너무 멀고, 그렇다고 혼자 어설프게 쫓아가면 뒤에 있는 선수들에게만 좋은 지점을 내줄 상황이 됐어요. 여기에 오랜 시간 노하우를 나눠준 이승훈의 공백도 크게 느껴졌습니다. 정재원은 경기 뒤 인터뷰에서 이승훈의 빈자리를 직접 언급하며 아쉬움을 털어놨고, 이번 정재원 매스스타트 레이스는 한국 빙속이 세대 교체와 전술 연구를 함께 풀어야 한다는 점을 드러낸 한 판이 됐습니다.

정재원 매스스타트 5위 노메달은 0.18초 차이 속에서 초반 어택 대응 실패, 전술 선택, 조력자 부재가 겹친 결과였어요. 기록 자체는 여전히 세계 최정상급이지만, 경기 흐름과 방식이 바뀌는 가운데 더 빨리 대응해야 할 필요가 드러났습니다. 한국 빙속이 24년 만에 노메달로 끝난 만큼, 다음 올림픽에서는 전술과 팀 구성을 새로 다듬은 레이스가 나오길 기대하게 되네요.