2025-26 시즌이 깊어질수록 노팅엄 포레스트를 둘러싼 분위기가 묘하게 달라지고 있어요. 몇 달 전까지만 해도 상위권을 위협하던 팀이었는데, 지금은 강등권 근처 순위표에서 팬들의 손에 땀을 쥐게 만들고 있네요. 같은 클럽을 두고도 어떤 사람은 희망을, 어떤 사람은 답답함을 이야기하며, 경기 한 번 끝날 때마다 온라인 공간이 뜨겁게 달아오르고 있습니다. 시티 그라운드의 큰 응원 소리와는 달리, 화면 앞에서 나오는 한숨과 탄식도 함께 섞여 있는 요즘이에요.
노팅엄 시즌 분위기를 가장 크게 흔든 건 감독 자리 변화예요. 션 다이치 감독은 팀을 맡은 지 4달도 안 돼서 3경기 무승 흐름을 끊지 못하고 결국 자리에서 내려왔습니다. 승수만 보면 아주 심각한 성적은 아니었지만, 경기력이 답답했다는 말이 많았어요. 팬들 사이에서는 너무 빨랐다는 말과, 차라리 지금 바꾸는 게 낫다는 말이 끝없이 부딪히고 있네요. 그 전에 팀을 이끌었던 엔제 포스테코글루 감독은 나중에 인터뷰에서 노팅엄에 왔던 걸 후회한다고 털어놨어요. 이 말이 나오자, 클럽 운영과 소통 방식에 대한 논쟁이 다시 커졌습니다. 지금은 울버햄튼을 이끌던 페레이라 감독과 연결되며, 또 한 번의 새 출발을 기대하는 눈빛이 모이고 있어요. 하지만 감독 이름이 아무리 화려해도, 노팅엄 팬들은 이제 말보다 실제 경기에서 보여주는 것을 먼저 보고 싶어 하는 분위기입니다.
순위표만 놓고 보면 팬들이 날카로워질 만한 이유가 분명해요. 노팅엄은 현재 승점 27점으로 리그 17위에 머물러 있습니다. 지난 시즌 한때 3위까지 올라가며 겨울 동화라는 말을 들었던 것과 비교하면, 지금 흐름은 꽤 큰 추락이에요. 특히 아스널전 0대3 완패는 상처가 컸습니다. 상대 팬들이 예전 토트넘 시절을 빗대며 놀리는 말까지 쏟아내자, 노팅엄 응원 쪽에서는 자존심이 많이 상했어요. 유로파리그에서 미트윌란에게 2대3으로 진 날에는 온라인 댓글에 지금 당장 감독을 바꾸라는 말이 줄줄이 올라왔고, 선수들 정신력이 약해졌다는 말도 적지 않았습니다. 그래도 홈 경기장 시티 그라운드에서만큼은 큰 응원 소리와 함께 아직 버티고 있네요. 강등권 바로 위라는 위치 자체가 늘 긴장감을 주기 때문에, 승점 1점에도 반응이 크게 엇갈리고 있어요. 어떤 팬은 잘 버텼다고 하고, 어떤 팬은 이러다 내려간다고 말하는 식이에요.
노팅엄이 이렇게까지 말이 많은 이유는 과거에 보여줬던 효율적인 축구가 사라졌다고 느끼기 때문이에요. 예전에는 볼을 오래 가지지 않아도 강한 압박과 빠른 역습으로 크리스 우드, 엘랑가 같은 공격수를 살리며 알차게 승점을 쌓았어요. 슈팅 수는 적어도 골은 확실히 넣고, 상대 슈팅은 막아내는 팀이라는 이야기도 있었죠. 그런데 올 시즌 들어 수비 줄 간격이 흔들리고, 한 번 무너지기 시작하면 연달아 실점하는 장면이 자주 나오고 있습니다. 슈팅 대비 실점 비율이 크게 높아졌다는 말이 나올 정도예요. 중앙에서 공을 잃으면 뒤쪽이 바로 허전해지고, 측면 수비가 라인을 잡지 못해 한 번에 뚫리는 장면도 많이 보이네요. 이런 경기들이 이어지면서 선수 개개인에 대한 평가도 엇갈리고 있어요. 노팅엄 공격수들은 도움이 부족하다고 하소연하고, 뒤에서는 미드필더 라인이 수비와 공격 모두 어중간하다는 말이 나옵니다. 그래도 아직 젊은 선수 비율이 높고, 상위권을 경험해 본 기억도 있어서 반등 가능성을 기대하는 사람도 많아요. 팀이 다시 예전처럼 압박과 역습으로 살아나는 순간, 노팅엄 이야기는 금세 달라질 수 있다는 믿음 때문입니다.
최근 흐름을 보면 노팅엄은 감독 교체, 순위 추락, 전술 혼란이 한꺼번에 겹친 상황 속에 있어요. 지난 시즌 상위권 돌풍을 이끌던 효율적인 수비와 빠른 역습은 힘을 잃었고, 대신 수비 불안과 대량 실점이 자주 보이고 있습니다. 그럼에도 홈 경기장의 응원 열기와 젊은 선수들의 에너지는 여전히 남아 있고, 새 감독 선임과 함께 다시 한 번 반전 흐름을 만들 수 있을지 관심이 쏠리고 있네요.
