월요일 밤 TV를 켜면 언제나 같은 멘트와 목소리가 반겨주죠. 오랜 시간 그대로인 무대와 달라지는 건 출연 가수뿐이라 느껴질 만큼, 김동건 아나운서는 한 주의 문을 여는 익숙한 얼굴입니다. 그런데 요즘은 이 반가운 이름 옆에 놀라운 나이, 숨겨진 가족 이야기, 루머 해명 같은 말들이 함께 따라붙고 있어요. 단순히 오래 진행한 사회자를 넘어, 한 사람의 인생사가 새삼 관심을 받고 있는 느낌입니다.
김동건 아나운서는 1985년 처음 문을 연 가요무대를 이끌며 40주년을 함께 하고 있어요. 1985년부터 2003년까지 18년, 잠시 자리를 비운 뒤 2010년에 다시 돌아와 지금까지 마이크를 잡고 있으니, 가요무대와 함께한 시간이 30년을 훌쩍 넘습니다. 본인이 스스로를 김동건, 아나운서, 가요무대 이렇게 세 단어로 소개할 정도로 이 프로그램에 애착이 크다고 해요. 나이는 80대를 훌쩍 넘겼지만, 또박또박 들리는 발음과 또렷한 진행으로 지상파 최연장 사회자로 불립니다. 오랜 세월 같은 자리를 지킬 수 있었던 힘으로 그는 꾸준함과 준비를 꼽아요. 노래 가사와 가수의 뒷이야기를 미리 챙겨 보고, 대본을 거의 외우다시피 한 뒤 녹화에 들어간다고 합니다. 덕분에 무대 공백이 생겨도 자연스럽게 말로 이어 가요무대 특유의 편안한 분위기를 만들었다고 해요. 김동건 아나운서 이름만 들어도 옛 음악이 떠오른다는 말이 괜히 나오는 게 아니네요.
최근 김동건 아나운서는 예능 프로그램에서 그동안 잘 이야기하지 않던 가족사를 털어놓아 큰 화제가 됐어요. 세 살 때 친어머니를 잃고, 큰이모 손에서 자랐다는 사실, 전쟁 통에 아버지가 북쪽으로 끌려가 다시 만나지 못했다는 이야기를 조용히 들려줬습니다. 방송에서 그는 자신을 키워 준 여성을 모두 어머니라 부르며 고마움을 전했어요. 그리고 죽기 전에 한 번은 황해도에 있는 친어머니 묘를 찾아가 보고 싶다고 말을 남겼습니다. 화면을 보던 시청자들이 함께 울컥할 만큼 담담하면서도 깊은 고백이었어요. 또 하나 눈길을 끈 것은 오래된 재벌가 사위 소문에 대한 해명이었습니다. 김동건 아나운서가 한때 부잣집에 장가갔다는 말이 돌면서, 방송사 안팎에서 괜한 오해를 받았다고 해요. 심할 때는 회사에서 쫓겨날 뻔했다는 이야기까지 꺼내며, 루머가 얼마나 무거운 짐이었는지 털어놨습니다. 방송 60년이 넘도록 말하지 않던 이야기를 처음 꺼낸 만큼 이 이슈가 더 크게 다가왔어요.
김동건 아나운서는 요즘 후배 아나운서들에 대한 생각으로도 종종 뉴스에 오르내립니다. 특히 전현무 아나운서를 두고는 아나운서실 책임자가 되는 모습을 기대했다며, 지금은 예능에서 웃긴 역할을 하는 것이 조금 아쉽다고 솔직하게 말했어요. 그렇다고 후배 선택을 비난하는 건 아니고, 그만큼 아끼는 마음에서 나온 말로 들립니다. 반대로 실력이 뛰어난 후배에게는 어느 시점에는 회사를 나와 더 넓은 활동을 해 보라고 조언한다고 해요. 한 직장 안에만 머무르지 말고, 본인 이름으로 오래 살아남으라는 선배다운 이야기죠. 건강 이야기도 빼놓을 수 없는데, 70대 중반까지 건강검진을 거의 받지 않았을 정도로 스스로 건강에 자신이 있었다고 합니다. 지금도 또렷한 목소리와 곧은 자세를 유지하며 매주 가요무대 무대에 오르고 있어요. 고향인 황해도에 직접 도움을 줄 수 없다 보니, 피난 시절 머물렀던 대구에 기부금을 보내는 근황도 알려졌습니다. 김동건 아나운서에게 고향은 갈 수 없는 곳이지만, 대신 기억을 나누는 방식으로 마음을 전하고 있는 셈이에요.
지금까지 살펴본 이슈를 통해 김동건 아나운서는 단순히 오래 방송한 사회자가 아니라, 전쟁과 이별, 루머와 책임감을 모두 겪어 온 사람이라는 모습이 드러나네요. 오랜 세월 가요무대를 지켜 온 경력, 조용히 안고 있던 가족 이야기, 후배들에 대한 진심 어린 조언과 기부 활동까지 함께 보니 이름이 조금 다르게 느껴집니다. 앞으로도 월요일 밤 무대에 서서 또렷한 목소리로 인사를 건네는 김동건 아나운서를 오래 볼 수 있으면 좋겠다는 생각이 자연스럽게 떠오르네요.
