농구 팬들 사이에서 요즘 가장 많이 오르내리는 이름이 바로 클리블랜드 캐벌리어스예요. 시즌 개막과 함께 이어진 강한 흐름 덕분에 클리블랜드 캐벌리어스 무패 이야기가 매일 실시간 검색에 뜨고 있네요. 특히 홈에서 골든스테이트를 크게 이기고, 이어서 동부 상위 팀들을 차례로 잡아 나가면서 팬들의 기대가 더 커졌습니다. 지난 몇 년 동안 상승과 하락을 반복하던 팀이었지만, 이번 시즌 시작과 함께 완전히 다른 팀처럼 바뀐 모습이 눈에 띄어요. 젊은 선수들의 성장, 공격과 수비의 균형, 벤치 멤버들의 에너지까지 여러 요소가 겹치면서 지금의 분위기를 만들고 있습니다.
지금 말하는 클리블랜드 캐벌리어스 무패는 정규 시즌 초반 이어졌던 10전 전승과, 최근 제임스 하든 합류 뒤 7연승까지 포함한 흐름을 가리키는 표현이에요. 골든스테이트를 136 대 117로 꺾었던 경기에서는 전반에만 83점을 올리며 팀 역사에 남는 폭발력을 보여줬습니다. 이후 하든이 팀에 합류한 뒤에도 상승세가 이어지면서 동부에서 꾸준히 상위권을 유지하고 있네요. 다만 서부 선두 오클라호마시티와의 원정에서 113 대 121로 지면서 7연승이 끊어졌고, 엄밀히 말하면 지금은 클리블랜드 캐벌리어스 무패가 계속되고 있는 것은 아니에요. 그렇지만 시즌 전체 흐름을 보면, 패배보다 승리가 훨씬 많고, 한 번 미끄러져도 다시 흐름을 당겨오는 힘이 있다는 점이 더 눈에 들어옵니다.
클리블랜드 캐벌리어스 무패 흐름을 가능하게 한 가장 큰 이유는 공격과 수비의 균형이에요. 다리우스 갈랜드와 도노반 미첼이 앞선에서 경기를 풀어 가고, 자릿값을 잘 아는 자렛 알렌과 에반 모블리가 안쪽을 든든하게 지키면서 코트 양쪽 끝이 모두 탄탄해졌습니다. 갈랜드는 빠른 드리블과 패스로 팀 속공을 이끌고, 미첼은 언제든 점수를 올려 줄 수 있는 해결사로 움직이고 있어요. 벤치에서도 르버트와 샘 메릴 같은 자원들이 들어올 때마다 슛과 수비에서 힘을 보태며 흐름을 끊기지 않게 합니다. 최근 5경기에서 팀 3점 성공률이 40퍼센트가 넘는 날이 많았고, 수비에서도 상대 주 득점원을 여러 명이 나눠서 막는 방식으로 체력 부담을 줄이고 있네요. 이런 요소들이 겹치면서 클리블랜드 캐벌리어스 무패 분위기가 길게 이어졌습니다.
오클라호마시티전 패배는 클리블랜드 캐벌리어스 무패 흐름에 첫 금이 간 순간이었지만, 그 안에서도 눈여겨볼 부분이 있었어요. 경기 초반 23점 차까지 뒤졌던 상황에서 포기하지 않고 에반 모블리의 3점슛을 앞세워 추격을 이어 갔고, 마지막까지 점수 차를 줄이려고 했습니다. 오클라호마시티가 주전 두 명이 빠진 상태에서도 3점을 21개나 넣으면서 외곽 수비 약점이 드러났고, 이 부분은 앞으로 반드시 손봐야 할 문제예요. 현재 클리블랜드는 36승 22패로 동부 4위에 올라 있고, 하든이 팀에 더 녹아들수록 공격 흐름은 더 매끄러워질 가능성이 큽니다. 여기에 부상 중인 맥스 스트러스가 돌아오면 날카로운 외곽 수비와 코너 3점이 더해지면서, 다시 한 번 클리블랜드 캐벌리어스 무패에 가까운 강한 흐름이 나올 수 있어요. 곧 열릴 뉴욕 닉스전은 연승이 끊긴 뒤 반등에 성공할 수 있을지 확인하는 시험대가 될 것 같습니다.
클리블랜드는 시즌 초반 10연승과 하든 합류 뒤 7연승을 이어 가며 클리블랜드 캐벌리어스 무패라는 말이 어색하지 않을 만큼 강한 모습을 보여줬습니다. 그 과정에서 갈랜드, 미첼, 알렌, 모블리 등 주축 선수들이 각자 역할을 잘 나누면서도 팀 농구에 집중해 왔어요. 오클라호마시티전에서 연승이 끊기면서 수비 허점이 드러났지만, 동시에 추격 과정에서 팀의 끈기도 함께 드러났습니다. 남은 시즌 동안 외곽 수비와 벤치 로테이션을 다듬는다면, 동부 상위권 경쟁 속에서 다시 한 번 클리블랜드 캐벌리어스 무패에 가까운 강한 흐름을 만들 수 있을 것 같네요.
