올해 설 연휴 내비 검색어 보고 깜짝 놀랐어요. 전국에서 찍힌 목적지들 중에 비수도권이 거의 없는데, 속초가 당당히 상위권이더라고요. 특히 속초관광수산시장과 속초해수욕장이 실시간 검색어처럼 계속 눈에 들어와서, 이참에 직접 가서 왜 이렇게까지 인기인지 느껴보고 싶었어요. 겨울 바다 좋아하지만 붐비는 여행지는 살짝 피하는 편이라, 과연 이 열기를 내가 견딜 수 있을까 걱정도 됐는데요. 그래도 검색창에 계속 뜨는 속초가볼만한곳 목록을 보다 보니 결국 차에 시동을 걸고 말았습니다. 실시간 데이터가 말해 주는 속초의 인기가 과장인지, 실제로 체감되는지 몸으로 확인해 보고 싶었어요.
속초관광수산시장은 내비 찍자마자 뜨는 이유를 도착하자마자 알겠더라고요. 공식 이름은 속초관광수산시장인데, 예전 중앙시장이라고 부르던 그곳이에요. 저는 토요일 오전 11시쯤 도착했는데 이미 공영주차장은 거의 만차라 주변 유료주차장에 겨우 차를 댔어요. 시장은 대체로 오전 9시부터 저녁 9시 사이에 활기가 가장 크고, 주말 오후에는 발 디딜 틈이 없을 정도라 가능하면 평일이나 이른 오전을 추천해요. 시장 안은 술빵 굽는 냄새, 만석닭강정 튀기는 소리, 수산 코너의 회 떠내는 칼질 소리가 한꺼번에 섞여서 완전 살아 있는 속초가볼만한곳 느낌이었어요. 저는 막걸리 술빵이랑 씨앗호떡, 튀김 모둠, 회 한 접시까지 챙겨 먹었는데, 연휴 내비 검색 7위라는 말이 전혀 이상하지 않게 느껴졌습니다.
시장 다음 동선은 당연히 속초해수욕장이었어요. 차로 5분도 안 걸려 도착하니, 도시 크기가 작아서 이동 동선 짜기가 확실히 편하다는 말이 왜 나왔는지 알겠더라고요. 해변 앞 공영주차장은 유료지만 자리가 넉넉한 편이라 주말 오후에도 한 바퀴만 돌면 주차할 수 있었어요. 속초해수욕장은 24시간 열려 있고, 겨울엔 인파가 상대적으로 적어 파도소리 들으며 걷기 좋았어요. 특히 해가 기울기 시작하는 4시 이후가 사진 찍기에 제일 예쁘더라고요. 해변 바로 옆에는 아직 운영 중인 속초 아이 대관람차가 떡 하니 서 있는데, 설 연휴 기준으로 오전 10시부터 밤 8시까지 탑승 가능했고, 저는 노을 시간대를 골라 올라가 봤어요. 대인 1인 1만2천원이라 잠깐 망설였지만, 속초 시내랑 동해 바다가 한 프레임에 들어오는 뷰가 진짜 압도적이라 속초가볼만한곳 중에서도 기억에 오래 남을 것 같았어요.
해변만 보고 돌아가기 아쉬워서 마지막 코스로 영금정과 등대전망대를 묶어서 갔어요. 차는 동명항 입구 민영주차장에 세웠고, 도보로 5분 정도면 영금정 입구에 도착해요. 영금정은 입장료 없고, 24시간 개방이라 시간 부담이 없어서 좋았어요. 저는 겨울 해가 완전히 지기 전, 오후 5시쯤 도착했는데, 바다 위 바위에 올라선 정자에서 내려다보는 동해가 정말 시원했어요. 파도가 바위에 부딪히는 소리가 생각보다 크게 울려서, 왜 오래전부터 속초가볼만한곳 리스트에 항상 이름을 올렸는지 알겠더라고요. 계단을 따라 조금만 더 올라가면 등대전망대가 나오는데, 여기서는 빨간 등대와 항구, 멀리 속초 시내까지 한눈에 들어와요. 사람도 많지 않아 조용히 앉아 바다 보며 쉬기 좋았고, 아래쪽에는 동명항 수산시장과 회센터가 있어서, 바다 풍경 보고 바로 회 한 접시로 마무리하기에 딱 좋은 코스였습니다.
이번 속초 여행은 숫자로만 보던 실시간 검색 순위가 실제 풍경과 냄새, 사람 온기로 이어지는 느낌이어서 더 인상적이었어요. 약간 붐비는 것 빼고는 속초가볼만한곳 선택에 큰 후회는 없었고, 계절 바뀔 때마다 다시 와서 다른 얼굴의 속초도 보고 싶네요.
