며칠 전에 서울 근교 드라이브 코스를 찾다가 요즘 떠오른다는 포천 예술정원1999 이야기를 듣고, 정말 아무 준비도 없이 차에만 몸을 싣고 다녀왔어요. 2024년 9월에 막 문을 열었다고 해서 반쯤은 호기심, 반쯤은 의심을 품고 갔는데요. 입구에 들어서는 순간부터 생각보다 훨씬 넓고 잘 만들어져 있어서 약간 벙찐 채로 걸어 다녔습니다. 개인이 30년 넘게 모은 수석이랑 광물, 화석들로 꾸몄다길래 ‘이 정도면 거의 박물관 아닌가’ 싶었고, 자연이랑 예술이 섞여 있는 공간이라 그런지 마음이 확 내려앉는 느낌이었어요. 특히 포천 예술정원1999 이름처럼 뭔가 시간 여행을 떠난 기분이 들어서, 차에서 내리자마자 오늘 하루는 꽤 진한 기억으로 남겠구나 싶더라고요.
포천 예술정원1999 위치는 포천시 신북면 아트밸리로 184-1이에요. 내비에 이름만 찍어도 잘 찾아가고, 포천 아트밸리 들어가기 약 400m 전에 우측으로 살짝 빠지면 됩니다. 주차장은 꽤 넓고 무료라서 주차 스트레스는 거의 없었어요. 운영시간은 평일 9시부터 18시까지, 주말과 공휴일은 9시부터 19시까지에요. 마지막 입장은 평일 17시, 주말과 공휴일은 18시까지라 너무 늦게 가면 실내 전시를 다 못 볼 수 있어요. 매달 첫째 주 화요일이 정기 휴무라 날짜는 꼭 확인하고 가는 게 안전합니다. 입장료는 성인 1만원, 학생·포천 시민·65세 이상은 8천원 정도인데, 솔직히 규모 생각하면 가성비 좋은 편이라고 느꼈어요. 전체 동선은 고대어 수족관에서 시작해서 광물관, 동굴, 해양관, 화석관, 야외 정원, 선인장 식물원, 철조각 공원, 카페까지 이어지는 구조라, 천천히 보면 1시간 반에서 2시간 정도 걸리더라고요.
가장 먼저 만난 고대어 수족관에서 완전 시선 강탈을 당했어요. 아마존 쪽 희귀 어종이 많아서, 이름도 처음 듣는 물고기들이 유유히 헤엄치고 있더라고요. 조명이 은은해서 물결이 벽에 비치는 모습만 봐도 멍하니 서 있게 됩니다. 이어서 들어간 보석광물관은 반짝이는 원석부터 특이한 모양의 광물까지 꽉 차 있어서, 한 칸 한 칸 유리장 앞에서 발이 잘 떨어지지 않았어요. 색깔별로, 질감별로 구경하다 보니 시간 가는 줄 몰랐네요. 그다음 종유석 동굴 구간은 실제 석회암 침전물을 옮겨와 꾸몄다고 하는데, 온도가 살짝 서늘해지면서 조용해져서 분위기가 확 달라져요. 포천 예술정원1999 안쪽으로 더 들어가면 해양관과 화석관이 이어지는데, 공룡 발자국과 티라노사우루스 두개골 모형을 보면서 아이들이 괴성 비슷한 소리를 지르는데 그게 또 귀여웠습니다. 실내 공간이 많다 보니 비 오는 날이나 한겨울에도 걱정 없이 돌아볼 수 있겠다는 생각이 들었어요.
실내 전시를 다 보고 나서 문을 열고 나가면 본격적으로 포천 예술정원1999의 야외 매력이 시작돼요. 가장 먼저 눈에 들어오는 건 길게 누워 있는 국내 최장 길이의 나무 화석이었어요. 30m가 넘는다고 하는데, 사진으로 볼 때랑 실제로 보는 건 느낌이 전혀 다릅니다. 옆에 서 보니 제 모습이 정말 작아 보여서 묘하게 겸손해지는 기분이 들었어요. 주변으로는 돌의 정원, 선인장 식물원, 철조각 공원이 이어지는데, 선인장 식물원은 따뜻한 온실 안에서 알록달록한 선인장들이 가득해 겨울에도 초록 에너지를 느끼기 좋았어요. 철조각 공원에는 커다란 철 구조물들이 잔디와 어울려 서 있는데, 각도만 잘 잡으면 인생샷이 자동으로 나와서 다들 사진 찍느라 분주해 보였습니다. 마지막으로 카페에 들러 시그니처 음료라는 1999 치즈크림라떼를 마셨는데, 진한 라떼 위에 올라간 치즈 크림이 의외로 잘 어울려서 한 잔 금방 비웠어요. 큰 통창 너머로 정원이 액자처럼 펼쳐져 있어서, 그냥 멍하니 앉아 있기만 해도 하루 피로가 가시는 느낌이었네요.
포천 예술정원1999는 생각보다 훨씬 알차고 동선도 잘 짜여 있어서, 입장료가 전혀 아깝지 않았어요. 다음에는 가을 단풍 시즌에 다시 와서 색이 다른 정원 풍경을 보고 싶고, 옆에 있는 포천 아트밸리까지 묶어서 하루 코스로 또 한 번 즐겨보고 싶습니다.
