눈 예보를 보고도 하루를 망설이다가 결국 차에 시동을 걸었어요. 경북 영주 부석사 겨울 풍경이 요즘 얼마나 좋다는 말이 많은지, 직접 보기 전에는 도무지 넘어갈 수가 없었습니다. 가을 단풍철에만 찾던 곳이라 겨울은 살짝 낯설었는데, 오히려 그 낯섦이 궁금증을 더 키웠어요. 새벽에 집을 나설 때만 해도 ‘추워서 괜히 가는 거 아닐까’ 싶었는데, 소백산 쪽으로 가까워질수록 차창 밖 풍경이 점점 흑백 사진처럼 변하더니, 마음이 먼저 차분해지더라고요. 그렇게 이번 여행의 키워드는 자연스럽게 설경, 고요함, 그리고 일몰이 됐습니다.
영주 부석사 겨울 여행을 계획하신다면 시간대가 정말 중요해요. 저는 오전 9시 조금 넘어서 부석사 주차장에 도착했습니다. 입장료는 따로 받지 않고, 첫 매표소 자리에는 문화재 해설 안내만 조용히 적혀 있더라고요. 이른 시간이라 그런지 주차장도 널찍했고, 버스 몇 대만 조용히 서 있었어요. 매표소 기준으로 무량수전까지는 천천히 걸어서 15~20분 정도 걸리는데, 겨울에는 계단과 길에 얼음이 살짝 얼어 있어서 미끄럼 주의가 필요합니다. 스님들 생활공간 쪽은 굳이 들어가지 않아도 동선이 잘 정리되어 있고, 안양루와 무량수전을 잇는 길이 자연스럽게 이어져요. 저는 오전에 한 번, 오후 4시쯤 다시 올라가서 일몰까지 보고 내려왔는데, 붐비지 않고 설경과 노을을 함께 보기에 이 두 타이밍이 가장 좋았습니다.
계단을 따라 올라가면 먼저 삼층석탑과 석등이 눈 속에서 또렷하게 드러나는데, 그 순간부터 영주 부석사 겨울 감성이 제대로 시작돼요. 눈이 수북이 쌓인 날에는 배흘림기둥 아래로 눈이 살짝 뭉쳐 있고, 처마 끝에는 가느다란 고드름이 달려 있는데, 그 모습이 사진으로는 다 담기지 않더라고요. 무량수전은 국보 18호답게, 가까이 다가설수록 나무 결 하나, 기둥의 곡선 하나가 눈에 더 들어옵니다. 안쪽 아미타불은 촬영이 어려워서 눈으로만 조용히 인사하고 나왔어요. 무량수전 앞마당에서 오른쪽으로 조금만 시선을 돌리면 안양루가 보이는데, 이 누각을 지나 뒤로 돌아서면 낮은 난간 너머로 소백산 능선이 시원하게 펼쳐집니다. 특히 해 질 무렵, 하늘이 서서히 붉은빛으로 물들기 시작하면 설경 위로 노을빛이 번져서, 요즘 말 그대로 ‘사과보다 붉은’ 일몰이 연출돼요. 이 장면 때문에 영주 부석사 겨울이 일몰 명소로 계속 언급되는 것 같았습니다.
겨울의 가장 큰 장점은 조용함이에요. 가을 주말에는 단체 관광객과 학생들로 북적이는데, 영주 부석사 겨울 평일에는 발자국 소리, 눈 밟는 소리만 들릴 정도로 한산했습니다. 운영 시간은 일반적으로 해 뜰 때부터 해 질 때까지라고 생각하시면 되고, 무량수전이나 안양루 같은 주요 건물은 별도의 출입 제한 시간 안내를 따로 확인하는 게 좋아요. 저는 오전 9시 이후, 오후 5시 이전에만 다녔고, 그 사이엔 대부분 편하게 관람할 수 있었습니다. 웨이팅이란 개념은 거의 없고, 다만 눈이 많이 온 날에는 주차장에서 사찰 입구까지 올라오는 길이 살짝 막힐 수 있어요. 신발은 꼭 방수되는 운동화나 등산화를 추천하고, 아이젠까지는 아니어도 미끄럽지 않은 밑창이면 충분했습니다. 길 중간중간 벤치가 있어서 눈 내리는 산사 풍경을 그냥 오래 바라보게 되는데, 그 시간이 이 여행의 힐링 포인트였어요. 영주 부석사 겨울 분위기가 왜 ‘고즈넉한 산사 힐링’으로 불리는지 몸으로 느껴졌습니다.
짧았지만 눈과 노을, 고요함까지 모두 만난 날이었어요. 추웠지만 후회는 전혀 없었고, 눈이 더 많이 내린 날 다시 한 번 영주 부석사 겨울 풍경을 보러 올 마음은 이미 굳혀졌습니다.
