손흥민·메시, MLS 2026 개막전 선발 논란의 전말

이 경기는 단순한 시즌 첫 경기라기보다, 손흥민 메시 MLS 간판들을 한 무대에 세우기 위한 큰 이벤트에 가까웠어요. LAFC는 기존 홈구장 대신 훨씬 큰 LA 메모리얼 콜리세움으로 경기장을 옮겨 열었고, 티켓은 일찌감치 매진됐습니다. 손흥민은 LAFC 공격 라인 한가운데에서, 메시는 인터 마이애미의 공격을 이끄는 플레이 메이커로 나섰어요. 손흥민은 빠른 움직임으로 수비 뒷공간을 파고들며 동료의 골을 도왔고, 88분 동안 뛰면서 높은 평점을 받았어요. 반대로 메시는 90분을 모두 소화했지만, LAFC의 촘촘한 압박에 막혀 골과 도움을 올리지 못했네요. 스코어는 3대 0, 손흥민이 MLS에서 치른 첫 정규 시즌 개막전에서 메시를 상대로 완승을 거둔 셈입니다.

터널 속 말다툼, 왜 선발 논란으로 번졌나

경기 후 더 큰 화제가 된 부분은 스코어보다도 메시의 표정이었어요. 손흥민 메시 MLS 빅매치에 기대를 걸었던 팬들 앞에서 완패를 당하자, 메시가 판정에 강하게 불만을 드러냈다는 장면이 중계 화면과 현장 영상에 잡혔습니다. 터널 쪽으로 향하던 메시가 심판 대기실 근처까지 다가가는 모습이 퍼지면서, 일부 팬들 사이에서는 심판실에 난입하려 한 것 아니냐는 말까지 나왔어요. 동료 루이스 수아레스가 팔을 붙잡고 말리는 장면이 함께 돌면서, 감정이 꽤 격해졌던 건 사실로 보였죠. 이 장면이 온라인에서 빠르게 확산되면서, 뒤늦게 "선발로 풀타임을 뛸 몸 상태였냐", "감정 조절이 안 될 정도로 무리한 기용 아니었냐"는 이야기로 번졌고, 이것이 바로 손흥민 메시 MLS 개막전을 둘러싼 선발 논란의 핵심이 됐어요.

MLS 조사 결과와 유니폼 교환 불발까지

논란이 커지자 MLS 사무국과 프로 심판 기구는 관련 영상을 모두 다시 확인했어요. 심판을 직접 밀거나 큰 소리를 지르는 장면은 없었고, 심판 구역 안으로 들어가기도 전에 제지가 이뤄졌다고 정리했어요. 공식 발표에서 메시의 규정 위반은 없었다고 못 박으면서, 추가 징계는 나오지 않았습니다. 또 다른 화제였던 손흥민과 메시의 유니폼 교환 불발도 팬들 사이에서 여러 추측을 낳았어요. 누구 한쪽이 거절했다는 말도 있었지만, 실제로는 두 팀 라커룸 동선이 달랐고, 중계와 의무 인터뷰 일정이 꼬이면서 자연스럽게 시점을 놓친 걸로 보는 시각이 많습니다. 경기 전에도 손흥민은 메시와의 개인 대결보다 팀 승리에 집중하고 싶다고 말했기 때문에, 일부러 과한 장면을 만들지 않으려 했을 가능성도 있어요.

이 경기는 손흥민 메시 MLS 시대를 상징적으로 보여준 무대였어요. 손흥민은 도움으로 팀의 3대 0 승리에 힘을 보탰고, 메시는 공격 포인트 없이 패배를 떠안으면서도 리그 조사 결과 징계는 피했어요. 기록과 장면, 경기 후 논란까지 모두 합쳐져 2026년 MLS 개막전은 두 선수 이름이 가장 많이 언급된 날로 남게 됐네요.