2026년 새해가 시작되고, 프리미어리그 골 순위표를 펼치면 가장 먼저 눈에 들어오는 이름이 있어요. 바로 아스널의 새 골잡이 요케레스입니다. 시즌 초만 해도 높은 이적료 때문에 걱정 섞인 시선이 많았는데요, 지금은 경기장마다 요케레스 이름을 외치는 목소리가 더 크게 들리네요. 북런던 더비에서 토트넘 골문을 시원하게 뚫어 버린 뒤로는 팬들 사이에서 거의 영웅처럼 이야기되고 있어요. 요즘 축구 이야기를 하다 보면 자연스럽게 요케레스를 빼고 말하기가 어려운 분위기입니다.
요케레스는 2025년 여름, 스포르팅에서 아스널로 옮기면서 큰 주목을 받았어요. 이적료가 우리 돈으로 약 1천1백억 원을 넘겼고, 다른 팀보다 아스널을 더 원했다는 얘기가 나오면서 팬들의 기대가 한껏 올랐죠. 맨체스터 유나이티드도 노리고 있었다는 소식이 있었지만, 요케레스는 아스널을 선택했다고 알려져 있어요. 공격수가 팀을 고를 때 가장 신경 쓰는 부분이 경기 스타일과 자신의 움직임이 맞느냐인데, 아스널의 빠른 패스와 박스 안에서의 과감한 침투는 요케레스와 잘 어울리는 색깔이에요. 이런 선택 덕분인지, 이적 첫해인데도 어색함 없이 팀 공격의 한가운데에 서게 되었네요. 이 과정에서 요케레스는 단순한 골잡이가 아니라, 자신이 원하는 길을 스스로 고른 선수라는 이미지를 남겼어요.
요케레스가 왜 이렇게 화제가 되는지 가장 잘 보여 주는 건 기록이에요. 2026년 2월 24일 기준으로 프리미어리그에서만 26경기 10골을 넣으면서 이적 첫 시즌 두 자릿수 골을 찍었어요. 시즌 전체로 보면 모든 대회를 합해 36경기 15골 2도움으로 아스널 안에서 가장 많은 골을 넣고 있네요. 특히 2026년에만 모든 대회 통틀어 8골을 넣었는데, 이 기간 기준으로 리그에서 가장 많은 골을 넣은 선수로 꼽히고 있어요. 북런던 더비에서 토트넘을 상대로 넣은 멀티골은 상징적인 경기였죠. 치열한 라이벌전에서 팀이 4대1로 크게 이기도록 이끈 경기라서, 아르테타 감독도 그날 경기를 두고 요케레스가 아스널에서 보여 준 가장 완벽한 경기라고 말했어요. 이 활약 덕분에 리그 득점왕 후보로도 자주 언급되고 있고, 과거 라카제트가 세웠던 아스널 이적 첫 시즌 최다 골 기록 17골을 넘을 수 있을지 관심이 쏠리고 있어요.
요케레스의 장점은 단순히 골만 넣는 데 그치지 않아요. 체격이 좋으면서도 움직임이 부드러워서 수비수와 몸싸움을 하다가도 한 번에 돌아서 골문으로 파고드는 장면이 자주 나오죠. 그래서 동료 미드필더가 뒤에서 길게 공을 보내도 요케레스가 몸으로 버티고 떨궈 주면서 2선 자원이 슛을 할 수 있는 상황이 많이 만들어져요. 이런 움직임이 누적되다 보니 상대 수비는 요케레스를 막기 위해 더 안쪽으로 몰려들고, 그 틈에 다른 아스널 공격수들이 빈 공간을 얻는 그림이 자연스럽게 만들어집니다. 또 페널티 박스 안에서 슛 타이밍을 빨리 가져가는 편이라, 골키퍼가 준비하기 전에 공이 이미 골문 쪽으로 날아가는 장면도 눈에 띄어요. 그래서 요케레스가 뛰는 날에는 아스널 공격이 전체적으로 더 직선적이고, 상대 골문을 향해 더 빠르게 달려가는 느낌이 강해졌네요. 이런 영향 덕분에 아스널은 현재 맨체스터 시티를 승점 차로 앞서며 리그 선두 경쟁을 이어 가고 있어요.
요케레스는 스스로 원했던 아스널로 이적해 높은 이적료와 의심 섞인 시선을 득점으로 잠재우고 있어요. 2026년 들어 이어지는 골 행진과 토트넘을 무너뜨린 북런던 더비 활약으로 팀의 선두 경쟁에도 힘을 보태고 있네요. 시즌이 끝날 때까지 지금의 흐름을 이어 간다면, 아스널 안에서의 기록은 물론 리그 전체 기록에서도 요케레스 이름을 자주 보게 될 것 같아요.
