최근 반찬 사진만 올려도 댓글이 쏟아지는 메뉴 중 하나가 잔멸치볶음이에요. 예전에는 딱 학교 급식 느낌, 엄마가 억지로 먹이던 건강 반찬 느낌이었다면, 요즘 올라오는 사진과 영상을 보면 완전히 다른 음식 같죠. 손으로 집어 먹으면 사각하고 부서지고, 맥주 옆에 두고 과자처럼 먹는 모습도 자주 보이네요. 냉장고에 며칠 두었다 꺼냈는데도 덩어리로 굳지 않고 그대로 흩어지는 모습이 사람들 시선을 단번에 끌고 있어요.
요즘 잔멸치볶음이 반응 폭발을 일으킨 가장 큰 이유는 식감이 완전히 달라졌기 때문이에요. 예전에는 눅눅하거나 질기고, 이 사이에 끼는 느낌 때문에 싫어하는 분들도 많았죠. 그런데 잔멸치를 먼저 채에 털어 잔가루를 빼고, 기름 없이 달군 팬에 천천히 볶아 수분을 날려주면 과자처럼 가벼운 식감이 만들어져요. 이때 타닥타닥 소리가 날 만큼 충분히 덖어주는 게 핵심이에요. 이렇게 하면 멸치 비린내도 같이 날아가고, 입에 넣었을 때 사각하고 부서지는 느낌이 살아나요. 여기에 기름을 살짝 둘러 튀기듯 한번 더 코팅해주면 고소함이 배가되고, 아이들도 과자처럼 손이 가는 잔멸치볶음이 완성돼요.
많은 집에서 멸치반찬을 꺼려했던 이유가 냉장고에 넣으면 돌처럼 굳어버리는 문제였어요. 요즘 인기를 끄는 레시피는 이 부분을 정면으로 깨버렸어요. 설탕이나 시럽을 처음부터 넣고 센 불에 졸이는 대신, 잔멸치를 충분히 바삭하게 덖어 식감을 만든 뒤 팬을 조금 식혀서 양념을 입혀요. 올리고당이나 물엿을 불을 끈 상태에서 넣어 잔열로만 코팅해주면 설탕물이 딱딱하게 굳지 않고 얇은 막처럼 둘러져요. 일부는 설탕 시럽을 먼저 끓여 불을 끈 뒤 잔멸치를 넣어 비벼주기도 해요. 이렇게 하면 냉장고에 넣어도 멸치끼리 달라붙지 않고, 하루 이틀 지나도 처음처럼 톡톡 떨어지는 잔멸치볶음이 유지돼요. 여기에 마요네즈를 아주 소량 섞어 부드럽게 만드는 응용법도 함께 인기랍니다.
잔멸치볶음이 다시 주목받는 또 하나의 이유는 쓰임이 훨씬 넓어졌기 때문이에요. 예전에는 밥 한술 더 먹게 만드는 짭짤한 반찬이 전부였다면, 요즘 레시피는 풍미를 살려 안주와 간식까지 겨냥해요. 파와 마늘을 기름에 튀기듯 볶아 향을 입힌 뒤 멸치를 넣거나, 버터를 한 조각 넣어 고소함을 올리는 방식이 대표적이에요. 비린내가 걱정된다면 양념에 식초 한 방울만 넣어도 확 줄어들어 아이들도 부담 없이 먹을 수 있어요. 견과류 대신 통깨와 건포도를 넣어 고소하고 달콤한 맛을 살리는 조합, 꽈리고추를 더해 맵게 만드는 조합 등 집집마다 취향대로 즐기기 쉬워졌어요. 덕분에 밥반찬으로 시작된 잔멸치볶음이 도시락 반찬, 맥주 안주, 아이 간식까지 넘어가며 더 자주 찾게 되는 메뉴가 된 거예요.
잔멸치를 제대로 덖어 과자처럼 바삭하게 만든 뒤, 팬을 식혀 설탕이나 시럽을 코팅하듯 입히면 냉장고에 넣어도 굳지 않는 잔멸치볶음이 완성돼요. 여기에 파, 마늘, 버터, 식초, 꽈리고추, 통깨, 건포도처럼 집에 있는 재료를 더하면 밥반찬부터 안주와 간식까지 여러 모습으로 즐길 수 있어요. 같은 멸치라도 이런 작은 차이로 식감과 활용도가 완전히 달라진다는 점이 요즘 잔멸치 바삭 볶음 레시피가 큰 인기를 얻는 이유로 느껴집니다.
