정관장 11연패 탈출 53일만 승리 이슈의 시작과 끝

정관장 11연패의 출발은 올 시즌 초반 부진과 주전 선수들의 연이은 부상에서 시작됐어요. 플레이를 조율하던 세터 염혜선과 아시아 쿼터 위파위가 빠지면서 팀은 공격도, 수비도 리듬을 잃었죠. 1월 초부터 패배가 쌓이기 시작했고, 2월 10일 흥국생명전에서 10연패를 기록했어요. 거기서 멈추지 못하고 2월 18일 페퍼저축은행전에서 풀세트 끝에 또 패하면서 숫자는 11까지 늘어났습니다. 이 시기 정관장은 이미 올 시즌 최하위가 거의 굳어진 상태라 순위 경쟁에서도 벗어나 있었어요. 그렇다 보니 자신감이 계속 떨어졌고, 세트 막판마다 나와야 할 집중력이 자꾸 끊기면서 이길 수 있는 경기마저 놓치는 날이 많았죠. 연패가 길어질수록 선수들 표정도 굳어졌고, 코트에 나서는 발걸음까지 무거워 보인다는 말이 나왔습니다.

연패를 끊은 경기, 정관장 11연패의 끝

정관장 11연패를 깨 버린 경기는 2월 22일 흥국생명전이었어요. 올 시즌 상대 전적에서 5전 전패를 당했던 팀을 상대로, 그것도 봄 배구를 노리는 상위 팀을 상대로 거둔 승리라 더 크게 다가왔습니다. 이날 경기는 세트 스코어 3 대 1, 점수는 25 대 16, 23 대 25, 25 대 23, 25 대 21이었어요. 1세트부터 신인 박여름이 과감하게 스윙을 휘두르며 분위기를 끌어올렸고, 개인 최다인 20점을 올리며 공격 선봉에 섰습니다. 외국인 선수 자네테도 중요한 순간마다 득점을 책임졌고, 부상에서 돌아온 인쿠시는 공격 점수는 없었지만 코트에서 끝까지 몸을 날리며 팀 사기를 살렸어요. 박혜민과 박은진도 블로킹과 속공으로 힘을 보태면서, 공격과 수비에서 빈틈을 줄였죠. 그동안 흔들리던 리시브와 세트 플레이가 이날만큼은 눈에 띄게 안정되면서, 흥국생명의 추격을 막아 냈습니다.

최하위 팀의 반란과 정관장 11연패 이후 의미

이 승리는 단순히 정관장 11연패를 끊은 경기 그 이상이었어요. 올 시즌 최하위가 확정된 팀이 상위권을 노리던 흥국생명에 승점을 내주면서, 리그 전체 순위 싸움에도 영향을 줬기 때문이에요. 그래서 팬들 사이에서는 정관장이 진짜 고춧가루를 뿌렸다는 말이 나왔죠. 이미 순위는 더 올라갈 수 없는 상황이었지만, 어린 선수들이 중심이 된 경기 내용은 다른 의미로 주목을 받았어요. 올 시즌 내내 비난을 받았던 고희진 감독은 연패 중에도 신인 박여름을 선발로 내보내며 공격 옵션을 키워 왔고, 그 선택이 11연패 탈출 경기에서 빛을 본 셈이 됐습니다. 53일 동안 승리를 못 하던 팀이 한 번 이기니 표정이 확 달라졌고, 팬들도 마침내 코트에서 희망을 봤다는 반응을 보였어요. 이번 경기를 계기로 다음 시즌에는 부상자 없이 전력을 제대로 갖춘 정관장이 어떤 변화를 보여 줄지 기대가 커지고 있습니다.

정관장 11연패는 주전 이탈과 흐트러진 팀 조직력이 겹치면서 길게 이어졌고, 그 끝은 흥국생명을 상대로 한 홈 승리로 마무리됐어요. 53일 만의 승리 속에서 박여름, 자네테, 인쿠시를 비롯한 선수들이 제 역할을 해 내며 오랜 시간 막혀 있던 흐름을 바꿨습니다. 순위는 최하위에 머물렀지만, 연패를 끊어 낸 이날 경기는 정관장이 다음 시즌을 준비하는 출발점이 되는 장면으로 남게 됐어요.