구마모토 매력에 빠지다 쉽게 설명해 드림

첫날은 짐만 맡기고 바로 구마모토성으로 향했어요. 시내 중심에서 걸어서 15분 정도 거리라 찾기 어렵지 않았고, 오전 9시쯤 도착하니 사람들이 많지 않아 천천히 둘러보기 좋았네요. 입장 시간은 보통 아침 9시부터 오후 5시쯤까지인데, 계절마다 약간씩 달라서 전날 밤에 한 번 더 확인하고 갔어요. 가까이 다가가면 검은 외벽이 생각보다 훨씬 묵직해서, 괜히 사진으로만 봤을 땐 못 느꼈던 구마모토 매력이 확 느껴집니다. 성벽 아래 특유의 곡선 돌담이 있는데, 실제로 보니까 왜 난공불락이라고 불렸는지 알겠더라고요. 성 내부 일부는 아직 복원 공사가 계속이라 출입이 제한된 구역도 있었지만, 그게 오히려 도시가 아직도 회복 중이라는 느낌을 줘서 마음이 좀 묵직해졌어요. 성 천수각 전망대에 올라가면 시내와 멀리 아소 쪽 산줄기까지 한눈에 들어오는데, 바람이 세게 불어서 코트 단추를 꼭 잠그고 천천히 둘러봤습니다.

아소산 드라이브와 초원에서 느낀 구마모토 매력

둘째 날은 일찍 렌터카를 빌려 아소산으로 갔어요. 구마모토 시내에서 차로 1시간 반 정도 걸리는데, 길이 잘 닦여 있어서 운전 난이도는 어렵지 않았어요. 다만 산 쪽이라 날씨가 빠르게 변해서, 아침에 맑았는데 중간에 안개도 끼고 바람도 강해지더라고요. 점심 전에는 쿠사센리에 도착했는데, 끝이 안 보이는 초원이 눈 앞에 확 펼쳐지는 순간, 이게 바로 구마모토 매력의 결정판이구나 싶었어요. 주차장은 유료였지만 넓고, 평일 오전이라 자리가 넉넉했네요. 말을 타고 초원을 한 바퀴 도는 체험도 있었고, 돗자리 깔고 앉아서 도시락 먹는 사람들도 꽤 있었어요. 화구 근처까지 가는 로프웨이나 셔틀은 그날 화산 활동 상황에 따라 운행 여부가 달라져서, 저는 안전을 위해 전망대까지만 보고 돌아왔어요. 그래도 연기가 살짝 피어오르는 능선을 바라보면서 드라이브한 것만으로도 구마모토 매력을 충분히 느꼈습니다.

쿠마몬 스퀘어와 구마모토 라멘으로 마무리

마지막 날에는 도심으로 돌아와 쿠마몬 스퀘어에 들렀어요. 시내 중심가에 있어서 트램 타고 10분 정도면 도착하고, 오전 10시부터 오후 5시쯤까지 문을 열어요. 쿠마몬이 직접 나와 춤추는 공연이 있는 날도 있는데, 저는 시간대를 잘못 맞춰서 실제 무대는 못 보고 굿즈 구경만 했네요. 그래도 사무실처럼 꾸며진 공간이 귀엽고, 곳곳에 포토존이 있어서 은근히 오래 머물게 돼요. 구마모토 매력을 캐릭터로 이렇게 잘 풀어낸 도시가 또 있을까 싶었어요. 저녁에는 마늘 기름이 든 구마모토 라멘을 먹으러 갔는데, 인기 있는 집이라 웨이팅이 20분 정도 있었어요. 현지 친구 말로는 점심 오픈 직후나 저녁 늦은 시간대가 그나마 줄이 덜하다고 하더라고요. 국물은 진하지만 끝맛이 깔끔했고, 말고기 육회인바사시도 함께 시켜서 맥주랑 먹으니, 이게 진짜 구마모토 매력의 완성 같았어요.

짧은 일정이었지만 성, 산, 캐릭터, 먹거리까지 이어지는 구마모토 매력을 직접 느껴보니 왜 한 번 다녀온 사람들은 꼭 다시 온다고 말하는지 알겠더라고요. 다음에는 아소 근처 료칸까지 묶어서 하루 더 머물며 천천히 쉬고 싶은 도시였습니다.