충주 살면서 짜장면이 땡기면 늘 고민 없이 가던 곳이 바로 교현동 하우칭짜장이에요. 어릴 때는 가족이랑 탕수육 먹으러 많이 갔는데, 이번에는 요즘 특히 유명하다는 매운짜장을 제대로 먹어보고 싶어서 다시 찾았습니다. 예전엔 수타면이라 더 정겨웠던 기억이 있어서, 기계면으로 바뀌었다는 이야기를 듣고 살짝 걱정도 됐지만 오랜만에 간만큼 기대감이 더 크더라고요. 점심 조금 지난 시간에 맞춰 도착했더니 주차장도 여유가 있어서 마음 편하게 들어갈 수 있었어요.
하우칭짜장 충주는 사직로 큰길가에 딱 보여서 찾기 쉬웠고, 매장 옆 전용 주차장이 넓은 편이라 운전해서 가기 좋았습니다. 매일 10시 30분부터 20시 30분까지 영업하고 화요일은 쉬는 날이라 평일 방문하실 분들은 참고해야 해요. 저는 점심 피크 지나서 1시 반쯤 갔는데 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었고요. 홀은 천장이 높고 테이블 간격도 넉넉해서 가족, 직장인 점심 모임, 혼밥까지 다 편한 분위기였습니다. 예전보다 인테리어가 더 깔끔해져서 오래된 중국집 느낌이면서도 답답하지 않아서 좋았어요.
자리 앉자마자 매운짜장과 짬뽕, 탕수육 소자를 주문했어요. 원래는 짬뽕파인데, 여기 오면 이상하게 매운짜장이 계속 떠올라서 이번엔 아예 마음 먹고 선택했습니다. 매운짜장은 일반 짜장과 비슷하게 생겼는데 소스 색이 살짝 더 붉고, 비빌수록 고추향이 올라와요. 첫 입은 살짝 매콤한 정도인데 먹다 보니 입안이 뜨끈해지는 타입이라 매운 거 좋아하시는 분들 기준으로 딱 기분 좋은 매운맛이었습니다. 짜장의 느끼함을 매운맛이 잡아줘서 끝까지 덜 물리고, 중간중간 단무지 한 점씩 집어 먹으니 그릇이 금방 비워지더라고요. 면이 기계면이긴 하지만 탱글함은 유지돼서 소스 잘 붙는 식감이었어요.
같이 시킨 짬뽕은 국물이 맑으면서도 깊게 매운 편이라, 묵직한 매운짜장과 또 다른 매력이 있었어요. 해물이 엄청 많이 들어간 스타일은 아니지만 오징어랑 각종 채소가 푸짐하게 들어가고, 국물이 시원해서 매운짜장 먹다가 중간중간 한 숟갈씩 떠먹기 좋았습니다. 탕수육 소자는 고기가 두툼하면서도 안쪽은 쫀득하고 겉은 바삭했어요. 하우칭짜장은 기본이 부먹으로 나와서 소스가 넉넉히 뿌려져 나오는데, 튀김이 쉽게 눅눅해지지 않을 정도로 튼튼해서 마지막 한 조각까지 바삭함이 남아 있었어요. 매운짜장 양념이 살짝 묻은 탕수육 한 점이 의외로 잘 어울려서 그렇게 같이 먹는 재미도 있었네요.
오랜만에 찾은 하우칭짜장에서 매운짜장과 짬뽕, 탕수육까지 한 번에 즐기니 예전 기억도 떠오르고 배도 든든해져서 기분 좋은 식사였어요. 다음에는 저녁 시간에 다시 가서 매운짜장을 곱빼기로 주문해 보고 싶을 만큼 만족스러운 방문이었습니다.
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