칼국수 좋아해서 동네마다 국숫집 찾아다니는데, 홍제역맛집으로 워낙 유명한 홍은손칼국수는 늘 타이밍을 못 맞춰서 돌아서기만 했어요. 재료 소진으로 오후 2시만 넘어가면 문 닫는 날이 많다 보니, 이번에는 마음먹고 평일 오전에 일부러 찾아갔습니다. 비 오락가락하던 날이라 뜨끈한 홍은동칼국수 한 그릇 생각이 더 간절했어요. 골목 냄새, 사골 냄새, 사람들 말소리까지 섞인 그 특유의 오래된 국숫집 분위기가 입구에서부터 느껴졌습니다.
홍은손칼국수는 홍제역 1번 출구에서 10분 정도 걸어가면 나오는, 홍제역맛집 중에서도 손꼽히는 집이에요. 월요일부터 토요일까지 09시부터 17시까지라고 적혀 있지만, 실제로는 14~15시 사이에 재료가 떨어져 문을 닫는다고 하시더라고요. 제가 간 시간은 평일 10시 40분쯤이었는데 이미 안쪽 자리는 거의 찬 상태였어요. 매장은 신발을 벗고 들어가는 좌식 구조이고, 테이블이 10개 남짓이라 회전은 빠른 편이에요. 주차는 가게 앞이랑 맞은편 고가도로 아래까지 합쳐도 4~5대 정도라서, 가능하면 대중교통 타고 가는 게 더 편했습니다. 이런 약간 번거로운 점까지 포함해서 홍은동칼국수 노포 느낌이 확실했어요.
이 집은 메뉴판이 필요 없어요. 인원만 말하면 바로 손칼국수 인원수대로 들어가고, 이어서 "계란 넣으실 거예요?" 한마디만 더 물어보십니다. 기본 손칼국수는 9천원, 곱빼기가 1만원, 날달걀 추가는 500원이에요. 저는 일반 홍은동칼국수 한 그릇에 날달걀을 추가했습니다. 먼저 작은 접시에 날달걀, 김치, 그리고 파 다대기가 나와요. 김치는 잘 익은 스타일이라 국물의 고소한 맛을 살려주고, 파 다대기는 향이 강해서 나중에 취향껏 넣기 좋았어요. 곧 커다란 스테인리스 그릇에 칼국수가 푸짐하게 담겨 나오는데, 위에는 김가루가 살짝 올라가 있고, 국물 사이사이로 잘게 썬 무채가 가득 보입니다. 사골 베이스라 꾸덕하면서도 끝맛이 맑고, 면은 칼국수 치고 꽤 얇아서 입에 넣으면 힘 안 줘도 술술 끊어지는 느낌이었어요. 면이 퍼졌다는 느낌보다는 일부러 이렇게 부드럽게 삶아낸 스타일이라 홍제손칼국수답게 편안하게 넘어가더라고요.
처음에는 아무것도 넣지 않고 국물이랑 면만 몇 젓가락 먹어봤어요. 사골 특유의 고소함에 무에서 나오는 단맛이 섞여서 속이 먼저 풀리는 맛이네요. 어느 정도 먹다 보니 그릇 온기가 딱 좋게 유지되고 있어서, 여기서 날달걀을 살포시 넣었습니다. 노른자가 터지지 않게 살짝만 젓가락으로 건드려서 국물과 섞어주면 색이 연한 노란빛으로 변하면서 훨씬 부드러워져요. 마치 크림 한 숟가락 넣은 느낌이라 국물이 더 진하고 고소해집니다. 여기에 마지막으로 파 다대기를 한 숟갈 넣으면, 국물 색이 빨갛게 변하면서 파 향이 확 올라와요. 매운맛이 아주 강하진 않고, 느끼함만 잡아주는 정도라 한 그릇 안에서 세 가지 버전의 홍은동칼국수를 맛보는 기분이었어요. 테이블마다 혼자 와서 조용히 먹고 가는 분들, 전날 해장하러 온 듯한 직장인들까지 섞여 있어서 왜 홍제손칼국수, 홍제역맛집으로 오래 불렸는지 딱 이해가 됐습니다.
사골 국물에 무채, 얇은 면, 날달걀 조합이 생각보다 훨씬 중독적이라 그릇 바닥까지 싹 다 비웠어요. 저녁 영업이 없다는 게 살짝 아쉽지만, 다시 일부러 오전 시간을 내서라도 재방문하고 싶은 집이라 홍은동칼국수 좋아하신다면 한 번쯤 들를 만한 곳입니다.
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