새해 초 미국으로 시선을 돌리면 로스앤젤레스의 밤이 더욱 뜨거워졌다는 말을 자주 듣게 되네요. LAFC로 팀을 옮긴 뒤 손흥민은 어느새 이 도시의 새로운 간판 선수가 됐습니다. 특히 2월 들어 손흥민 공격포인트 소식이 연일 이어지면서 메이저리그축구 팬들뿐 아니라 한국 팬들의 눈과 귀도 모두 미국으로 향하고 있어요. 토트넘 시절과는 다른 유니폼, 다른 리그지만 공을 잡는 순간 흐름을 뒤집는 재능만큼은 조금도 줄지 않았다는 평가가 쏟아지고 있습니다.
새해 첫 공식 경기였던 CONCACAF 챔피언스컵 레알 CD 에스파냐전에서 손흥민은 한 경기 안에서 왜 LAFC가 그를 간판으로 선택했는지 또렷하게 보여줬어요. 팀은 6대1로 크게 이겼고, 손흥민은 1골 3도움으로 혼자 손흥민 공격포인트를 4개나 쌓았습니다. 슈팅은 많지 않았지만, 공을 받는 위치 선택과 한 번에 수비라인을 무너뜨리는 패스가 압도적이었어요. 측면으로 빠졌다가 중앙으로 파고들고, 다시 동료에게 내주는 움직임이 자연스럽게 이어지면서 공격에 참여한 장면 대부분이 직접적인 찬스로 이어졌습니다. 한국에서 챔피언스리그를 보던 팬들이 이제는 새벽에 챔피언스컵 중계를 찾아보게 만드는 이유가 이런 장면들 때문이죠.
나흘 뒤 MLS 개막전에서는 리오넬 메시가 버틴 인터 마이애미를 상대로 또 한 번 손흥민 공격포인트가 기록됐습니다. 이날 경기는 세계적인 스타 두 사람이 같은 그라운드에 서 있다는 사실만으로도 관심이 컸는데요, 실제 내용에서는 LAFC가 3대0 완승을 거두며 분위기를 완전히 가져왔어요. 손흥민은 1도움을 기록했는데, 단순한 패스 한 번이 아니라 경기 흐름을 통째로 바꾸는 장면이었어요. 팽팽하던 상황에서 상대 수비 뒷공간을 찌르는 정확한 패스로 선제골을 도왔고, 그 뒤로 마이애미 수비가 크게 흔들렸습니다. 득점 숫자는 많지 않았지만, 볼 없이 움직이며 수비를 끌어내고, 동료에게 공간을 열어 주는 모습에서 공격의 중심이 누구인지 또렷하게 드러났어요.
이젠 팬들의 관심이 레알 CD 에스파냐와의 2차전, 그리고 3경기 연속 손흥민 공격포인트 달성 여부로 향하고 있습니다. 이미 LAFC 이적 후 14경기에서 13골 7도움, 합계 20개의 공격포인트를 올리며 경기당 1개가 훌쩍 넘는 높은 생산력을 보여주고 있어요. 이번 2차전은 새해 첫 필드골을 더해 기록을 이어갈 좋은 무대이기도 합니다. 상대 입장에서는 1차전에서 이미 손흥민에게 크게 당한 경험이 있어 수비 라인을 더 깊게 내릴 가능성이 높지만, 그만큼 중거리 슛이나 빠른 패스 교환으로 대응할 여지도 커져요. 리그 2라운드 휴스턴 원정을 앞두고 있어 출전 시간 조절 이야기도 나오지만, 짧게 뛰더라도 한 순간에 손흥민 공격포인트가 나올 수 있다는 기대감이 큽니다.
LAFC에서의 손흥민은 이미 14경기 20개 공격포인트로 팀 공격의 핵심 역할을 하고 있습니다. 새해 들어서는 챔피언스컵과 MLS 개막전을 연달아 지배하며 3경기 연속 손흥민 공격포인트 기록에 도전하고 있어요. 다음 레알 CD 에스파냐전에서 어떤 방식으로 또 수비를 흔들지, 그의 발끝에서 나올 다음 장면이 자연스럽게 궁금해지네요.
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