바다가 너무 보고 싶어 늘 동해만 떠올렸는데, 전남에도 못지않게 시원한 바다가 있다 해서 자은도 둔장해변으로 향했다. 이름부터 인상적인 무한의다리 사진을 보고 난 뒤로 언젠가 꼭 걸어보고 싶다는 마음이 계속 남아 있었다. 천사대교를 건너 신안 섬들을 지나오는데 창밖으로 바다가 점점 넓어질수록 괜히 기대와 설렘이 함께 올라왔다. 겨울 끝자락이라 바람은 차가웠지만, 쓸쓸한 색의 바다와 길게 뻗은 목조 다리가 어울릴 생각을 하니 마음이 먼저 차분해졌다. 그렇게 전남 신안군 관광지 무한의 다리를 직접 확인해 보겠다는 기대 하나로 차를 몰았다.
무한의다리 시작점은 전남 신안군 자은면 한운리 산231-2, 둔장해변 끝자락에 있다. 주차장은 길 끝까지 들어가면 넓게 나오는데, 평일 오전이라 그런지 자리가 넉넉했다. 입장료와 주차료 모두 무료라서 부담 없이 차를 세우고 바로 다리로 향했다. 다리는 총 길이 1004m, 폭 2m 정도 되는 목조 데크로 구리도, 고도, 할미도까지 작은 섬들을 차례로 연결한다. 24시간 개방이라 시간 제한 없이 걸을 수 있지만, 나는 오후 3시쯤 도착해 해가 질 무렵까지 머물렀다. 물때를 제대로 맞추면 갯벌과 바다 위를 걷는 느낌을 모두 볼 수 있다 해서, 이날은 썰물이 끝나가는 시간대를 골라왔다.
검은 비석에 Ponte Dell Infinito라고 적힌 표지석을 지나면 본격적으로 무한의다리 산책이 시작된다. 처음에는 파도가 바로 옆까지 밀려와 살짝 아찔한데, 난간이 튼튼해서 금방 익숙해진다. 썰물 시간대라 다리 아래로 서남해 갯벌이 드러나 있었고, 게와 작은 물고기가 바쁘게 움직이는 모습이 계속 눈을 끌었다. 속도만 맞추면 다리 왕복에 30~40분이면 충분하지만, 중간중간 사진 찍고 멈춰 서서 파도 소리 듣다 보니 체감 시간은 더 길게 느껴졌다. 구리도에 닿으면 섬 안쪽으로는 들어갈 수 없고, 데크 위에서만 바라보게 돼 있다. 사람 손길이 덜 닿은 섬이라 그런지 수풀 사이로 바람 소리만 크게 들려서, 도시와 멀리 떨어져 있다는 느낌이 확실히 들었다.
구리도와 고도를 지나 마지막 섬인 할미도에 도착하니, 작은 매점과 자갈밭 파라솔 의자가 먼저 눈에 들어온다. 무한의다리 끝이라고 해서 거창한 시설이 있는 건 아니지만, 따뜻한 음료 한 잔 사서 파도 소리 들으며 앉아 있으니 이곳만의 여유가 느껴졌다. 할미도에는 화장실도 있어 장시간 걷다 잠시 쉬어가기 좋다. 나는 자갈밭을 맨발로 잠깐 걸어 봤는데, 발바닥에 전해지는 차가운 촉감 덕분에 머리가 맑아지는 기분이 들었다. 해가 지기 전 1시간쯤에 무한의다리를 건너기 시작하면, 돌아올 때 다리 위에서 낙조를 정면으로 보게 된다. 썰물 때에는 드넓은 갯벌 사이로 비치는 노을이 인상적이고, 밀물에는 정말 바다 위에 떠 있는 길을 걷는 듯해 다음에는 물이 가득 찬 시간에 다시 와 보고 싶다는 생각이 들었다.
전남까지 와서 괜히 동해와 비교했나 싶을 만큼, 무한의다리 위에서 본 바다는 생각보다 훨씬 시원하고 조용했다. 편의시설이 많지 않아 조금은 불편하지만, 그래서 더 자연에 집중하게 돼 오히려 만족스러웠다. 다음에는 가족과 함께 또 와서, 자은도 다른 해변들과 묶어 하루 종일 천천히 걸어보고 싶다.
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