정선 읍내에 들어서면 멀리서부터 들려오는 북소리와 사람들 소리가 마음을 먼저 끌어당기는데요. 끝자리가 2와 7로 끝나는 날이면 자연스럽게 발걸음이 정선 5일장 쪽으로 향하게 됩니다. 골목마다 구수한 음식 냄새가 가득하고, 상인들이 건네는 인사는 처음 온 사람도 금방 익숙해지게 만들어요. 장터 한가운데에 서 있으면 여행을 온 게 아니라 잠시 시골 친척 집에 온 것 같은 편안함이 느껴지네요.
정선 5일장은 정선 아리랑시장과 함께 매달 2, 7, 12, 17, 22, 27일에 열리는 전통 장이에요. 토요일에는 주말장도 따로 열려서 거의 일주일 내내 사람 발길이 이어진다고 느껴질 정도예요. 오전에는 산나물과 채소를 사러 나온 동네 분들이 많고, 점심이 가까워질수록 여행객이 하나 둘 몰려와 골목마다 사진 찍느라 분주해져요. 장터 입구에서는 아리랑이나 탈춤 공연이 열리는 날도 있어서 우연히 맞추면 흥겨운 구경까지 덤으로 할 수 있습니다. 전체적으로 넓지만 길이 단순해서 처음 와도 헤매지 않고 한 바퀴 돌기 좋아요. 오전 9시쯤부터 문을 여는 가게가 많고, 늦은 오후가 되면 상인들이 하나씩 철수하니 여유롭게 보고 싶다면 너무 늦게 가지 않는 게 좋아요.
정선 5일장을 찾는 이유 중 하나는 단연 먹거리 골목이에요. 메밀로 만든 음식이 특히 유명한데, 그중에서 콧등치기 국수는 이름만 들어도 궁금해지는 메뉴입니다. 탱글한 메밀면을 후루룩 먹다 보면 면발이 콧등을 톡 치고 지나간다고 해서 붙은 이름인데요, 자극적이지 않은 국물과 어울려 남녀노소 편하게 먹기 좋아요. 곤드레밥도 빼놓을 수 없는데, 부드러운 곤드레와 고소한 양념장이 만나 한 숟가락 떠먹는 순간 정선 산골 향이 입안에 퍼지는 느낌이에요. 메밀부침과 전병은 시장 어디서나 쉽게 볼 수 있네요. 얇게 부친 메밀전 위에 김치나 각종 소를 넣어 돌돌 말아 내오는데, 한 입 베어 물면 겉은 쫀득하고 속은 알싸하게 퍼져 막걸리가 절로 생각나요. 군것질로는 수수부꾸미가 인기예요. 따끈한 수수 반죽 안에 달지 않은 팥소가 들어 있어 시장을 돌며 하나씩 집어 먹기 딱 좋습니다.
정선 5일장에 차를 가져온다면 가장 먼저 알아둘 곳은 강변 쪽 무료 주차장이에요. 조양강을 따라 난 강변 주차장은 시장과 도보 3~5분 거리라 걸어가기 편하고, 부지도 넓어서 많은 분들이 가장 먼저 찾는 곳입니다. 다만 장날 점심 무렵이면 금방 자리가 차기 때문에 조금 일찍 도착하면 마음이 한결 편해요. 강변이 만차라면 정선공설운동장 주차장을 이용해도 좋아요. 걸어서 5분 정도면 시장 입구에 닿을 수 있고, 길이 평탄해서 아이와 함께 걷기에도 무리가 없습니다. 정선향교 앞 주차장은 시장과 매우 가까워 금세 가득 차지만, 운 좋게 자리를 잡으면 이동 시간이 거의 들지 않아서 좋네요. 장날에는 정선경찰서 주차장이 관광객에게 무료로 열리는 경우도 있어 표지판만 잘 따라가면 됩니다. 주차 후에는 사람들 흐름을 따라 걷기만 해도 자연스럽게 장터 중심까지 이어져 길을 잃을 걱정이 거의 없어요.
정선 5일장은 정선 아리랑이 흐르는 장터에서 따끈한 콧등치기 국수 한 그릇과 곤드레밥, 수수부꾸미까지 한 번에 즐길 수 있는 곳이었어요. 강변과 운동장, 향교 앞 무료 주차장을 잘 활용하면 차를 가져와도 편하게 둘러볼 수 있었고요. 먹거리와 구경거리, 쉬운 동선이 어우러져 하루 나들이 코스로 천천히 걷기 좋은 장터였다는 생각이 듭니다.
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